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沙地兽群出现在第二天傍晚。先是远处扬起一小片沙尘，阿兰娜以为是车队的信号，减了速准备避让。然后沙尘散开，露出来的是十几只背扇舒展的四足生物，大小不一，小的只有猫那么大，大的也不过到成年人的膝盖。它们奔跑的姿态有一种奇特的韵律，四肢交替的频率像某种古老的节拍器，不紧不慢，却始终保持着一致的方向。
温米趴在车窗上，耳朵竖得笔直。沙地兽！好多沙地兽！
莱伊在副驾驶座上直起身。她的目光追着那些奔跑的身影，从最大的一只移到最小的一只，又从最小的一只移回最大的一只。她的手松开了弩，轻轻搭在窗沿上。
停车。她说。
阿兰娜踩了刹车。沙地兽群并没有受惊，反而慢下来，有几只甚至转了个弯朝着运载车小跑过来。温米已经跳下车了，蹲在沙地上，从口袋里掏出萝卜饼干。
来，吃——
一只巴掌大的幼兽凑过去嗅了嗅饼干，然后跳起来叼住饼干的边角，整只挂在温米手上晃荡。温米笑得前仰后合，整个人跌坐在沙地上。其他沙地兽围过来，有的蹭她的膝盖，有的把鼻子拱进她的袖口。
莱伊走下车，在离兽群几步远的地方站住。她看着那些舒展的背扇，薄膜下毛细血管的颜色是健康的浅粉和淡蓝，在夕阳的斜照里泛着温润的光。她蹲下身，伸出手，一只幼兽走过来闻了闻她的指尖，然后轻轻把额头抵在她的掌心里。
三四个月大，她低声说，人工培育的品系。长大后应该能长到很大。
能活多久？温米问。
莱伊的指尖在幼兽的背扇边缘停了一下。正常的话，十几年。
温米把脸埋进怀里那只沙地兽的绒毛里，轻轻蹭了蹭。那我们养一只吧。
阿兰娜靠在车门上，双手插在工装裤口袋里，看着温米被沙地兽团团围住的画面。夕阳把她的轮廓镀成金红色。
养车都够呛了，还养沙地兽。
养嘛——
行行行，先问问劫车的愿不愿意帮你照顾。
莱伊没有回答。她低着头，看着掌心里那只幼兽慢慢打起了呼噜，背扇随着呼吸轻轻起伏。它的呼吸很浅，胸腔起伏的幅度还没有她拇指的宽度大。她想起另一只沙地兽——那只死在她怀里的、血管变成暗紫色的。她想起自己把它放在地上的时候，手一直在抖，但周围没有人注意到，因为大家只关心探井人还活着，沙地兽死了，很正常。
她掌心里的这只还在呼吸。它活着。它的血管是浅粉色的。
温米在旁边轻声说：莱伊姐，你在笑。
莱伊怔了一下。她的手指碰到自己的嘴角——那里确实有一个微微上扬的弧度，很轻，像风在水面擦过后的余纹。她不记得自己上一次笑是什么时候了。
杰里和吉拉也下了车。杰里蹲在兽群边缘，不敢靠太近，手里攥着那本册子，翻到某一页念给自己听：沙地兽，背扇辅助呼吸，性格温顺，不主动攻击人类——他念完才试探着伸出手，一只沙地兽凑过来嗅了嗅，然后舔了一下他的手指。
它、它舔我——
吉拉在旁边笑出了声。她笑起来的声音很干脆，像铁钉落进玻璃罐里。杰里转头看她，她蹲在他旁边，伸手摸了摸那只沙地兽的背扇，动作熟练得像做过很多次。
我小时候家里养过一只。她说，后来老死了。
它活了多少年？
九年。
杰里低头看着自己的手。指腹上还留着被舔过的湿痕，正在风里变干。九年……好久。
吉拉侧过头看了他一眼。久吗？
杰里想了想。他想起自己活了二十多年却几乎没有做过任何一个真正的决定。而九年——一只沙地兽的一生——也许比他自己真正活着的时间还要长。
不久。他说，九年太短了。
吉拉没有接话。但她往他那边挪了挪，肩膀碰到了他的肩膀。两个人都没有躲开。
兽群散去的时候，天已经暗透了。那只最小的幼兽一直跟在莱伊脚边，她走一步它就跳一步。莱伊在车门前蹲下来，伸出一根手指点在幼兽的额心。
你跟着我做什么？
幼兽歪了歪头，发出一声短促的。
我不是你要找的人。
幼兽又了一声。
莱伊站起来，推开车门。幼兽跳上了踏板，在门边蜷成一团。她没有赶它下去，只是看了它一会儿，然后转身走进了车厢。
那天晚上，那只幼兽睡在莱伊的膝盖上。她的手指搭在它的背扇上，能感觉到薄膜下血管的搏动，平稳、温热、绵长。上一次是凉的，暗紫色的血管像冻僵的树根。这一次是热的，和她的体温一样。
莱伊闭上眼，慢慢靠在了椅背上。她梦到了光。
---
天灾预警来的时候，博士正在看一台报废的天灾信使备用探测仪。仪器屏幕上跳动着一串数字，以不规则的方式攀升又回落。博士把遮光罩掀起来又放下，反复了三次，然后忽然开口。
阿兰娜从驾驶座探出头来：什么？
天灾。博士说，往西北方向，全速。
阿兰娜没有问为什么。她拧动钥匙，发动机的轰鸣盖过了风声。车头调转方向的时候，温米趴在窗口往远处看——那边的天际线上有一道暗黄色的弧线在缓慢压低，像一只巨大的手掌正从天上按下来。
莱伊呢？暴行喊。
没有人回答。阿兰娜从后视镜里扫了一圈，副驾驶座是空的。
她没上车——
风沙已经扑到跟前了。运载车的轮胎在沙地上打滑，车身被吹得微微倾斜。暴行拉开车门想往外冲，阿米娅一把拽住了她的手腕。
我去。
她的身影消失在车门外的尘雾里。风把她的风衣吹得猎猎作响，像一面深蓝色的旗。
阿米娅在沙暴中跑了不到两百米就看见了莱伊——她半跪在沙地上，怀里护着那只幼兽，身后还跟着五六只被风吹得踉踉跄跄的沙地兽。她的手被什么东西划破了，血混着沙粒糊在掌面上。
走——莱伊冲她喊，声音在风里碎成几截。
阿米娅蹲下来，双手贴住沙地兽群中间的地面。一层浅淡的青光从她掌下蔓延开来，像水波一样荡过沙地兽们脚下的土地。风忽然在它们周围形成了一个涡旋，把沙粒挡在外面。那群沙地兽安静下来，背扇收拢又展开，然后跟着阿米娅跑起来。
莱伊抱着幼兽跟在后面。她的腿在发抖，但她跑得很快。沙粒打在背上像密密麻麻的针尖，她低着头，只看前面那件被风鼓起的深蓝风衣。
她们跑回运载车的时候，车门已经打开了。阿兰娜在喊快点快点快——，暴行伸出一条胳膊把莱伊连人带兽拽进车厢。车门关上的瞬间，一颗拳头大的源石晶簇砸在车顶，发出沉闷的撞击声。
运载车向前冲了出去。车身在摇晃，所有的灯都在闪。温米抱着座椅靠背，整个人被甩得来回晃。莱伊跪在车厢地上，把幼兽护在胸前。她的手还在流血，但幼兽的背扇完好无损，血管的颜色是健康的淡粉。她低头看着它，看着它因为跑得太急而急促起伏的小小胸腔，忽然感觉到有什么东西正在她身体内部融化。
你活着。她听见自己说。
幼兽睁开眼，看了她一眼，又闭上了。
风在车外呼啸。天灾中心正在南移。阿兰娜从后视镜里看见那道暗黄色的弧线逐渐远去，松了松紧绷的肩膀。
劫车的，她说，你欠我一顿好的。
莱伊没有回答。但她把幼兽抱得更紧了一些。
---
风暴过去之后，他们在一处背风的岩壁下停下来休整。博士下车检查车顶的损伤，阿米娅跟在他身后，手里提着一盏应急灯。灯的光把岩壁上的纹理照得明明暗暗，那些风蚀的沟壑像是巨人手指在泥土上划过的痕迹。
博士。阿米娅把灯举高了一些，莱伊小姐说的巨兽——您觉得是真的吗？
博士正用手掌压一块翘起来的铁皮，听到她的话停了一下。
据我所知，巨兽是真实存在的。
那她能躲过那场天灾，总得有个原因。
阿米娅没有继续追问。她站在博士身边，看着他把那块铁皮按回车顶，又从工具包里抽出一卷胶带缠了几道。他的动作很专注，胶带拉断的时候发出干脆的声。风小了很多，沙尘正在沉降。
博士，阿米娅说，我有件事想告诉您。
博士的胶带在最后一圈打了个结。他转过身来。
阿米娅低头看着应急灯的光晕。莱伊小姐说的那道白光——我看见了。不是用眼睛。是她的记忆。她不知道那是什么，但我知道。那是罗德岛。刚刚被挖掘出来的罗德岛。
博士没有说话。他的兜帽微微低垂。
特蕾西娅小姐伸出了手。阿米娅的声音轻下去，她说，如果人人都能回到自己的家就好了。
她等了很久。
博士，您是不是——
不记得。博士的声音依然平稳，但尾音有一个极细微的上扬，但阿米娅，你记得就够了。
阿米娅关掉了应急灯。黑暗中，岩壁上残留的光斑慢慢褪去。
您为什么从来不说那天的事？她问。
博士沉默了很久。
因为那天，他终于开口，我没有救你。
阿米娅一怔。
我只是伸出了手。博士的声音在黑暗里显得格外清晰，你抓住了。是你自己爬出来的。
阿米娅的睫毛颤动了一下。月光落在她的鼻尖上，像一粒极小的星。
可是您伸出手了。她说。
博士没有回答。但他的右手在黑暗里动了一下，手指微微张开又合拢——正是那个六年前在废墟里的姿势。他的身体记得一切。
博士，阿米娅的声音很轻，您知道我在废墟里为什么伸手吗？
风停了。岩壁四周只剩下极远处的风声残响。
因为您的手是唯一亮着的东西。她说，天黑了，烟很浓，矿石病让我的眼睛看不清。但我看见了您的手。它在那里，掌心向上，像在说——我等你。
博士依然没有回答。但阿米娅感觉到他的呼吸变深了一点，很慢，像是正在消化一句他用了六年都没能说出口的话。
走吧。她先转过身。
他们走回车边的时候，莱伊正坐在车门口的踏板上。那只幼兽蜷在她膝头睡着了，背扇一开一合。她看见博士和阿米娅走过来，抬了一下头。
博士，她说，您见过巨兽吗？
博士停下来。见过。
在哪？
在雷姆必拓。很久以前。
它长什么样？
博士沉默了一会儿。很大。会发光。会说话。
它说了什么？
博士沉默的时间更长了。不记得了。但大概——
他顿了一下，像是在努力从很深很深的地方打捞什么。
——和你想的一样。
莱伊低下头，看着膝头那只幼兽匀称的呼吸。月光把她的侧脸照得很淡。
没关系，她说，记得它有光就够了。
---
莱伊是在那片被沙地兽引领的地穴深处，真正见到的。那是一个困在黑暗中不知几十还是几百年的庞大存在，眼睛像宝石一样发光，声音从岩壁深处传来，震得她耳鸣。
她说它救过她。那道白光，那个影子，那个低语。
巨兽沉默了很久，然后说它动不了，它在黑暗里困了太久太久，它没有办法救任何人。
莱伊的期待碎了。那道她追了十几年的光，不来自这里。
但她没有倒下去。沙地兽驮着她往回走的时候，身后传来巨兽粗哑的声音：你跑了这么远，是希望俺帮你做什么呢？
莱伊想了一会儿。风声从洞穴口灌进来，幼兽在她怀里轻轻地呼吸。
送我回安全的地表就好。
那一刻她忽然觉得不遗憾了。她来这里寻找一个答案，但她得到一个更深的答案——光是否来自这里，和她是否继续往前走，是两件不同的事。
她被送回地面的时候，天光正在云层后面亮起来，像一只眼睛缓缓睁开。她低头看了看怀里的幼兽，它的背扇舒展着，血管是健康的浅粉色。远处运载车的剪影停在沙地上，车窗里亮着一盏灯，很小很暖。
她朝那盏灯走过去。
后来阿米娅告诉她，那道白光——来自罗德岛。被帆布蒙着的巨大舰船，从雷姆必拓的源石荒野间移过，萨卡兹工程队跟在后面，有人在沙尘中打开了灯，照亮了一队走投无路的猎人。莱伊在那队猎人里，在某个大人的背上，烧得意识模糊，但她看见光了。
那不是一个巨兽，是一艘船。不是自然发光，是有人举起了灯。
有人举起了灯。阿米娅说，就是这样。
莱伊点了点头。她没有追问那盏灯是谁举的，因为那个答案已经不重要了。重要的是，有人在黑暗里没有转身走掉。
---
他们抵达钢铁萝卜城的时候是黄昏。城市的轮廓从地平线上升起来，像一组被巨型孩童随意堆叠的积木——高高低低的厂房、运送带、吊车，所有的钢铁结构都覆盖着一层灰蒙蒙的矿尘，在夕照下泛着古铜色的哑光。
运载车驶入城区边缘的停车场时，发动机发出一声长长的叹息，排气管冒了一股黑烟，然后彻底安静了。阿兰娜熄了火，双手在方向盘上放了一会儿，没有动。
到了。她说。
没有人回答。温米在后排座位上睡着了，脑袋歪在杰里的肩膀上。杰里坐得笔直，生怕一动就会把她吵醒。吉拉靠在他另一侧，也在打盹。莱伊抱着幼兽坐在副驾驶座上，目光落在挡风玻璃外的城市轮廓上。
暴行拉开车门跳下去，伸了个大大的懒腰。阿米娅从车尾绕到前面来，站在博士身边，两个人并肩望着远处那些被夕照染成铁锈色的厂房顶。
和以前一样。阿米娅说。
不一样的也许是我们。
博士没有回答。但他的右手垂在身侧，轻轻碰到了阿米娅的左手指尖。只是一个极短促的碰触。然后博士转身走开了，去帮暴行卸车顶的伪装树枝。
阿米娅站在原地，低头看着自己的手。指尖还残留着那一瞬间的温度——和六年前废墟里那只手的温度一模一样。
杰里是第一个正式道别的。他扶着吉拉下了车，站在停车场斑驳的水泥地上，身后是他们那辆装着五金店商标的小货车。吉拉从口袋里掏出一把钥匙，在指尖转了一圈。
我们要往北走。杰里说，她想去看沙地兽迁徙。
蜜月旅行？阿兰娜靠在车门上，嘴里叼着一根没点燃的烟。
续、续的。
吉拉笑了。我们本来以为蜜月已经结束了。但路过这里的时候看到这辆车——
就又想继续了。杰里接上。
阿兰娜把烟取下来夹在指间。婚礼请柬别忘了。
一定。
他们走的时候，温米醒了。她从车窗探出头，朝那辆小货车的尾灯挥手，一直挥到车影消失在街道转角。她的耳朵竖得高高的，嘴角翘着——和从前不太一样了，像是终于有了支撑，不再需要用力维持。
兰娜姐，她缩回车里，我们接下来去哪？
阿兰娜把烟重新叼回嘴里，没点。问暴行。
暴行正在帮博士把最后一段伪装树枝从车顶卸下来。听到自己的名字，她直起腰。罗德岛本舰就在这个移动城市的停靠点。小温米的全面检查——
都安排好了。阿米娅走过来，如果温米愿意的话，罗德岛的医疗部门随时可以接诊。
温米眨了眨眼。罗德岛——就是那个建筑公司？
暴行笑了。算是吧。
温米看看阿兰娜，阿兰娜耸了耸肩。随你。反正车已经交了，我也没地方去了。
那兰娜姐去吗？
阿兰娜把烟拿下来，在指尖碾了碾。去呗。
温米从座位上跳下来，跑到阿米娅面前。她仰着头，灰耳朵几乎要扫到阿米娅的袖口。
阿米娅姐姐，罗德岛上有厨房吗？
阿米娅愣了一下，然后笑了。那个笑容很轻很短，像春天冰裂时水面泛起的第一道波纹。
有。很大的厨房。
那我可以做饭给所有人吃。
温米转身跑回阿兰娜身边，一把抱住她的腰，把脸埋进她的工装马甲里。阿兰娜的手抬起来，落在她头顶。
走了走了，阿兰娜说，别磨蹭。
暴行已经发动了她的摩托车。博士站在车边，兜帽的边缘被风掀起一角。阿米娅跟在他旁边，两个人之间的距离刚好够一只沙地兽幼崽从中间钻过去——那只幼兽正跟在莱伊脚边，一步不落。
莱伊走到车边，低头看着那只小家伙。它在她的鞋尖旁卧下来，仰头看她，喉咙里发出细小的呼噜声。
你还要跟着我？
幼兽了一声。
那就跟着吧。
她站起来，转身走向暴行的摩托车。幼兽跳着跟在她脚后。
温米从阿兰娜的怀里探出头来。她忽然想起什么，从口袋里摸出一张被折得四四方方的纸片——暴行在办事处给她的那张名片，背面有一行手写的字：有事就来找我。暴行。
温米把纸片叠好放回口袋。她抬头看了看天。钢铁萝卜城的天空被厂房和输送带切割成不规则的块状，每一块里都盛着不同深浅的暮色。风从城市的缝隙间穿过，带着机油和铁锈混合的气味。
走吧。阿兰娜拍了拍她的后背。
温米了一声。她迈开步子的时候停了一下，回头看了一眼停车场。那辆运载车停在不远处，窗口空无一人。夕照把车的影子拉得很长，横在灰扑扑的水泥地上，像一道歪斜的刻度线。
她看了很久。然后转身，把法杖抱在怀里，跑回了阿兰娜身边。
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罗德岛本舰在移动城市的停靠点，是一个被改造过的旧货运码头。巨大的钢铁船体横亘在轨道上，舰身漆着褪色的白漆。舰桥顶端的探照灯亮着，光柱斜斜地打在地面上。
阿米娅在舱门前停了一下，回头看了一眼来路。停车场、运载车、行道树都已经被码头的水泥建筑挡住了，看不见。但她还是回头看了一眼，像是要把什么记住。
阿米娅。博士的声音从身后传来。
嗯。来了。
她走进舱门的时候，走廊里的灯自动亮了。那种她非常熟悉的、罗德岛特有的灯光——带一点暖色，照在金属墙面上像涂了一层薄薄的蜜。
走廊尽头传来脚步声。采购干员抱着一摞文件急匆匆地拐过弯，差点撞上阿米娅。她顿住，看着阿米娅身后的方向——莱伊站在走廊入口，幼兽蹲在她脚边。
新干员。阿米娅说，探井人。她的入职测试已经通过了。麻烦帮她办一下身份牌。
采购干员应了一声走了。莱伊站在走廊里，看着自己的手。掌心的燎泡已经结了痂，新的皮肤在痂皮下生长。
身份牌。她轻声说。
阿米娅回头看她。有什么问题吗？
没有。矿工们下井的时候会拿号码牌，方便数谁没有回来。探井人是临时的，没有号码牌。她的目光落在自己空荡荡的手掌上，这个身份牌——我很喜欢。
阿米娅从口袋里掏出一张卡片递给她。莱伊接过去看了很久。卡片上的编号用钢印压得很深，摸上去有凸起的触感。
像矿井里的号码牌吗？莱伊问。
不像。阿米娅说，号码牌是给矿井看的。这个是给罗德岛看的。
有什么区别？
矿井数谁没回来。阿米娅说，罗德岛数谁回来了。
莱伊的手指在卡片边缘停住了。她低下头，翻到背面，空白的地方什么都没印。然后她把卡片扣进了工装胸前的口袋里。
谢谢。
她们一起沿着走廊往里走。经过休息室的时候，透过半开的门能看见里面亮着暖黄色的灯。经过医疗部的时候，里面传来仪器的低频嗡鸣。莱伊在一扇窗边停下来，窗外能看到码头的轨道和远处的地平线。
阿米娅。
你最开始——为什么要救我？
阿米娅在她旁边站住。窗玻璃上映出她们的影子，一高一矮。因为伸出了手。看见了，就伸出了手。
莱伊沉默了片刻。我小时候也被人伸过手。很多年前，在沙暴里。有人打开了光。
你还记得那束光吗？
记得。
那就够了。
莱伊低下头。窗玻璃上的影子跟着她动了动。过了一会儿她问：罗德岛可以成为一个人的家吗？
阿米娅看着窗玻璃里她们的倒影。可以。只要你想。
---
那天夜里，阿米娅没有回自己的房间。她站在舰桥侧翼的露天平台上，夜风把她的头发吹散又拢起。远处钢铁萝卜城的灯光在暮色中明明灭灭。
脚步声从身后传来。很轻。
博士。
博士走到她旁边，在栏杆前站定。兜帽的边缘在风里微微晃动。
睡不着？
在想一些事。阿米娅把手搭在栏杆上，温米睡了吗？
睡了。医疗部给了她一张床，她问明天能不能用厨房。
您怎么说的？
我说罗德岛的厨房二十四小时开放。
阿米娅轻声笑了。她转过身，背靠着栏杆，望向博士的方向。
博士，她说，我们今天走了很远。
可是我们好像又回到了起点。雷姆必拓，罗德岛，您，我。
博士沉默着。
但有些东西不一样了。阿米娅说，温米不一样了。莱伊不一样了。我也不一样了。
哪里不一样？
阿米娅想了一会儿。以前我觉得，这条路是通向某个地方的。某个答案，某个终点。现在我知道了——路就是路本身。特蕾西娅小姐说，这条路不是一个人能走完的。也不是为了一个答案走完的。她说得对。
她伸手去接风里一粒飘浮的沙尘，沙粒从指缝间滑走。
博士，她闭上眼睛，您会一直在吗？
风从他们之间穿过。很长一段时间，只有风声和远处钢铁萝卜城低沉的机器嗡鸣。
然后博士说：
阿米娅没有睁眼。她的嘴角动了一下，很轻很淡，像水面被风拂过后又恢复平静。
那就够了。她说。
夜继续深下去。码头上探照灯缓慢地旋转着。舰桥上有脚步声走过。
阿米娅睁开眼，望着远处的地平线。那里有一道极淡的光正在升起，很细，很白，像一根线把天和地缝合起来。
她没有说话。她只是看着它，看着它慢慢变宽、变亮，把荒原的轮廓从黑暗中一点点勾勒出来。
博士，她轻声说，
博士顺着她的目光望去。那道光正穿过云层边缘，像一只手伸过来，掌心向上。
和那天一样。阿米娅说，您还记得吗？
博士沉默了很久。然后他说：好像——有一点印象。
他的声音很轻，像是从很远的地方传来，又像是从未离开过。他的右手在栏杆上动了一下——张开，停顿，掌心向上——然后轻轻覆在了阿米娅的手背上。
阿米娅没有动。她低头看着那只手。六年前它在废墟里是干燥的，现在它是温热的。但它始终是同一个姿势——掌心向上，等着有人放上来。
博士，她慢慢收紧手指，您一直在这里。
您说过，那天是您没救我、是我自己爬出来的。
但您一直在。阿米娅说，您哪也没去。您的手一直在那里。这比救了我更重要。
博士没有说话。但他的手指合拢了。
远处那道光越来越亮。雷姆必拓的荒原正在晨光中醒来，那些灰黄的沙地、锈红的钢架、远处沉默矗立的源石晶簇，正在一点点被染成暖色。
莱伊在窗边抱着幼兽侧了侧身。温米在医疗部的床上翻了个身，把枕头的一角搂进怀里。阿兰娜靠在外间的长椅上，工装外套搭在身上，睡得很沉。
暴行经过走廊，看了一眼半掩的门里那些沉睡的人影，伸手把门带拢了一点。
平台上，两个人依然并肩站着。那道光越来越宽，把他们的影子拉得很长，投在身后的金属墙面上，交汇在一起，然后继续延伸。
阿米娅轻声说了一句什么，被风吹散了。
但博士听见了。
她在说：谢谢您伸出手。
那道光照在他们身上，很久很久，久到像永远不会暗下去。
沙地兽群出现在第二天傍晚。先是远处扬起一小片沙尘，阿兰娜以为是车队的信号，减了速准备避让。然后沙尘散开，露出来的是十几只背扇舒展的四足生物，大小不一，小的只有猫那么大，大的也不过到成年人的膝盖。它们奔跑的姿态有一种奇特的韵律，四肢交替的频率像某种古老的节拍器，不紧不慢，却始终保持着一致的方向。
温米趴在车窗上，耳朵竖得笔直。沙地兽！好多沙地兽！
莱伊在副驾驶座上直起身。她的目光追着那些奔跑的身影，从最大的一只移到最小的一只，又从最小的一只移回最大的一只。她的手松开了弩，轻轻搭在窗沿上。
停车。她说。
阿兰娜踩了刹车。沙地兽群并没有受惊，反而慢下来，有几只甚至转了个弯朝着运载车小跑过来。温米已经跳下车了，蹲在沙地上，从口袋里掏出萝卜饼干。
来，吃——
一只巴掌大的幼兽凑过去嗅了嗅饼干，然后跳起来叼住饼干的边角，整只挂在温米手上晃荡。温米笑得前仰后合，整个人跌坐在沙地上。其他沙地兽围过来，有的蹭她的膝盖，有的把鼻子拱进她的袖口。
莱伊走下车，在离兽群几步远的地方站住。她看着那些舒展的背扇，薄膜下毛细血管的颜色是健康的浅粉和淡蓝，在夕阳的斜照里泛着温润的光。她蹲下身，伸出手，一只幼兽走过来闻了闻她的指尖，然后轻轻把额头抵在她的掌心里。
三四个月大，她低声说，人工培育的品系。长大后应该能长到很大。
能活多久？温米问。
莱伊的指尖在幼兽的背扇边缘停了一下。正常的话，十几年。
温米把脸埋进怀里那只沙地兽的绒毛里，轻轻蹭了蹭。那我们养一只吧。
阿兰娜靠在车门上，双手插在工装裤口袋里，看着温米被沙地兽团团围住的画面。夕阳把她的轮廓镀成金红色。
养车都够呛了，还养沙地兽。
养嘛——
行行行，先问问劫车的愿不愿意帮你照顾。
莱伊没有回答。她低着头，看着掌心里那只幼兽慢慢打起了呼噜，背扇随着呼吸轻轻起伏。它的呼吸很浅，胸腔起伏的幅度还没有她拇指的宽度大。她想起另一只沙地兽——那只死在她怀里的、血管变成暗紫色的。她想起自己把它放在地上的时候，手一直在抖，但周围没有人注意到，因为大家只关心探井人还活着，沙地兽死了，很正常。
她掌心里的这只还在呼吸。它活着。它的血管是浅粉色的。
温米在旁边轻声说：莱伊姐，你在笑。
莱伊怔了一下。她的手指碰到自己的嘴角——那里确实有一个微微上扬的弧度，很轻，像风在水面擦过后的余纹。她不记得自己上一次笑是什么时候了。
杰里和吉拉也下了车。杰里蹲在兽群边缘，不敢靠太近，手里攥着那本册子，翻到某一页念给自己听：沙地兽，背扇辅助呼吸，性格温顺，不主动攻击人类——他念完才试探着伸出手，一只沙地兽凑过来嗅了嗅，然后舔了一下他的手指。
它、它舔我——
吉拉在旁边笑出了声。她笑起来的声音很干脆，像铁钉落进玻璃罐里。杰里转头看她，她蹲在他旁边，伸手摸了摸那只沙地兽的背扇，动作熟练得像做过很多次。
我小时候家里养过一只。她说，后来老死了。
它活了多少年？
九年。
杰里低头看着自己的手。指腹上还留着被舔过的湿痕，正在风里变干。九年……好久。
吉拉侧过头看了他一眼。久吗？
杰里想了想。他想起自己活了二十多年却几乎没有做过任何一个真正的决定。而九年——一只沙地兽的一生——也许比他自己真正活着的时间还要长。
不久。他说，九年太短了。
吉拉没有接话。但她往他那边挪了挪，肩膀碰到了他的肩膀。两个人都没有躲开。
兽群散去的时候，天已经暗透了。那只最小的幼兽一直跟在莱伊脚边，她走一步它就跳一步。莱伊在车门前蹲下来，伸出一根手指点在幼兽的额心。
你跟着我做什么？
幼兽歪了歪头，发出一声短促的。
我不是你要找的人。
幼兽又了一声。
莱伊站起来，推开车门。幼兽跳上了踏板，在门边蜷成一团。她没有赶它下去，只是看了它一会儿，然后转身走进了车厢。
那天晚上，那只幼兽睡在莱伊的膝盖上。她的手指搭在它的背扇上，能感觉到薄膜下血管的搏动，平稳、温热、绵长。上一次是凉的，暗紫色的血管像冻僵的树根。这一次是热的，和她的体温一样。
莱伊闭上眼，慢慢靠在了椅背上。她梦到了光。
---
天灾预警来的时候，博士正在看一台报废的天灾信使备用探测仪。仪器屏幕上跳动着一串数字，以不规则的方式攀升又回落。博士把遮光罩掀起来又放下，反复了三次，然后忽然开口。
阿兰娜从驾驶座探出头来：什么？
天灾。博士说，往西北方向，全速。
阿兰娜没有问为什么。她拧动钥匙，发动机的轰鸣盖过了风声。车头调转方向的时候，温米趴在窗口往远处看——那边的天际线上有一道暗黄色的弧线在缓慢压低，像一只巨大的手掌正从天上按下来。
莱伊呢？暴行喊。
没有人回答。阿兰娜从后视镜里扫了一圈，副驾驶座是空的。
她没上车——
风沙已经扑到跟前了。运载车的轮胎在沙地上打滑，车身被吹得微微倾斜。暴行拉开车门想往外冲，阿米娅一把拽住了她的手腕。
我去。
她的身影消失在车门外的尘雾里。风把她的风衣吹得猎猎作响，像一面深蓝色的旗。
阿米娅在沙暴中跑了不到两百米就看见了莱伊——她半跪在沙地上，怀里护着那只幼兽，身后还跟着五六只被风吹得踉踉跄跄的沙地兽。她的手被什么东西划破了，血混着沙粒糊在掌面上。
走——莱伊冲她喊，声音在风里碎成几截。
阿米娅蹲下来，双手贴住沙地兽群中间的地面。一层浅淡的青光从她掌下蔓延开来，像水波一样荡过沙地兽们脚下的土地。风忽然在它们周围形成了一个涡旋，把沙粒挡在外面。那群沙地兽安静下来，背扇收拢又展开，然后跟着阿米娅跑起来。
莱伊抱着幼兽跟在后面。她的腿在发抖，但她跑得很快。沙粒打在背上像密密麻麻的针尖，她低着头，只看前面那件被风鼓起的深蓝风衣。
她们跑回运载车的时候，车门已经打开了。阿兰娜在喊快点快点快——，暴行伸出一条胳膊把莱伊连人带兽拽进车厢。车门关上的瞬间，一颗拳头大的源石晶簇砸在车顶，发出沉闷的撞击声。
运载车向前冲了出去。车身在摇晃，所有的灯都在闪。温米抱着座椅靠背，整个人被甩得来回晃。莱伊跪在车厢地上，把幼兽护在胸前。她的手还在流血，但幼兽的背扇完好无损，血管的颜色是健康的淡粉。她低头看着它，看着它因为跑得太急而急促起伏的小小胸腔，忽然感觉到有什么东西正在她身体内部融化。
你活着。她听见自己说。
幼兽睁开眼，看了她一眼，又闭上了。
风在车外呼啸。天灾中心正在南移。阿兰娜从后视镜里看见那道暗黄色的弧线逐渐远去，松了松紧绷的肩膀。
劫车的，她说，你欠我一顿好的。
莱伊没有回答。但她把幼兽抱得更紧了一些。
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风暴过去之后，他们在一处背风的岩壁下停下来休整。博士下车检查车顶的损伤，阿米娅跟在他身后，手里提着一盏应急灯。灯的光把岩壁上的纹理照得明明暗暗，那些风蚀的沟壑像是巨人手指在泥土上划过的痕迹。
博士。阿米娅把灯举高了一些，莱伊小姐说的巨兽——您觉得是真的吗？
博士正用手掌压一块翘起来的铁皮，听到她的话停了一下。
据我所知，巨兽是真实存在的。
那她能躲过那场天灾，总得有个原因。
阿米娅没有继续追问。她站在博士身边，看着他把那块铁皮按回车顶，又从工具包里抽出一卷胶带缠了几道。他的动作很专注，胶带拉断的时候发出干脆的声。风小了很多，沙尘正在沉降。
博士，阿米娅说，我有件事想告诉您。
博士的胶带在最后一圈打了个结。他转过身来。
阿米娅低头看着应急灯的光晕。莱伊小姐说的那道白光——我看见了。不是用眼睛。是她的记忆。她不知道那是什么，但我知道。那是罗德岛。刚刚被挖掘出来的罗德岛。
博士没有说话。他的兜帽微微低垂。
特蕾西娅小姐伸出了手。阿米娅的声音轻下去，她说，如果人人都能回到自己的家就好了。
她等了很久。
博士，您是不是——
不记得。博士的声音依然平稳，但尾音有一个极细微的上扬，但阿米娅，你记得就够了。
阿米娅关掉了应急灯。黑暗中，岩壁上残留的光斑慢慢褪去。
您为什么从来不说那天的事？她问。
博士沉默了很久。
因为那天，他终于开口，我没有救你。
阿米娅一怔。
我只是伸出了手。博士的声音在黑暗里显得格外清晰，你抓住了。是你自己爬出来的。
阿米娅的睫毛颤动了一下。月光落在她的鼻尖上，像一粒极小的星。
可是您伸出手了。她说。
博士没有回答。但他的右手在黑暗里动了一下，手指微微张开又合拢——正是那个六年前在废墟里的姿势。他的身体记得一切。
博士，阿米娅的声音很轻，您知道我在废墟里为什么伸手吗？
风停了。岩壁四周只剩下极远处的风声残响。
因为您的手是唯一亮着的东西。她说，天黑了，烟很浓，矿石病让我的眼睛看不清。但我看见了您的手。它在那里，掌心向上，像在说——我等你。
博士依然没有回答。但阿米娅感觉到他的呼吸变深了一点，很慢，像是正在消化一句他用了六年都没能说出口的话。
走吧。她先转过身。
他们走回车边的时候，莱伊正坐在车门口的踏板上。那只幼兽蜷在她膝头睡着了，背扇一开一合。她看见博士和阿米娅走过来，抬了一下头。
博士，她说，您见过巨兽吗？
博士停下来。见过。
在哪？
在雷姆必拓。很久以前。
它长什么样？
博士沉默了一会儿。很大。会发光。会说话。
它说了什么？
博士沉默的时间更长了。不记得了。但大概——
他顿了一下，像是在努力从很深很深的地方打捞什么。
——和你想的一样。
莱伊低下头，看着膝头那只幼兽匀称的呼吸。月光把她的侧脸照得很淡。
没关系，她说，记得它有光就够了。
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莱伊是在那片被沙地兽引领的地穴深处，真正见到的。那是一个困在黑暗中不知几十还是几百年的庞大存在，眼睛像宝石一样发光，声音从岩壁深处传来，震得她耳鸣。
她说它救过她。那道白光，那个影子，那个低语。
巨兽沉默了很久，然后说它动不了，它在黑暗里困了太久太久，它没有办法救任何人。
莱伊的期待碎了。那道她追了十几年的光，不来自这里。
但她没有倒下去。沙地兽驮着她往回走的时候，身后传来巨兽粗哑的声音：你跑了这么远，是希望俺帮你做什么呢？
莱伊想了一会儿。风声从洞穴口灌进来，幼兽在她怀里轻轻地呼吸。
送我回安全的地表就好。
那一刻她忽然觉得不遗憾了。她来这里寻找一个答案，但她得到一个更深的答案——光是否来自这里，和她是否继续往前走，是两件不同的事。
她被送回地面的时候，天光正在云层后面亮起来，像一只眼睛缓缓睁开。她低头看了看怀里的幼兽，它的背扇舒展着，血管是健康的浅粉色。远处运载车的剪影停在沙地上，车窗里亮着一盏灯，很小很暖。
她朝那盏灯走过去。
后来阿米娅告诉她，那道白光——来自罗德岛。被帆布蒙着的巨大舰船，从雷姆必拓的源石荒野间移过，萨卡兹工程队跟在后面，有人在沙尘中打开了灯，照亮了一队走投无路的猎人。莱伊在那队猎人里，在某个大人的背上，烧得意识模糊，但她看见光了。
那不是一个巨兽，是一艘船。不是自然发光，是有人举起了灯。
有人举起了灯。阿米娅说，就是这样。
莱伊点了点头。她没有追问那盏灯是谁举的，因为那个答案已经不重要了。重要的是，有人在黑暗里没有转身走掉。
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他们抵达钢铁萝卜城的时候是黄昏。城市的轮廓从地平线上升起来，像一组被巨型孩童随意堆叠的积木——高高低低的厂房、运送带、吊车，所有的钢铁结构都覆盖着一层灰蒙蒙的矿尘，在夕照下泛着古铜色的哑光。
运载车驶入城区边缘的停车场时，发动机发出一声长长的叹息，排气管冒了一股黑烟，然后彻底安静了。阿兰娜熄了火，双手在方向盘上放了一会儿，没有动。
到了。她说。
没有人回答。温米在后排座位上睡着了，脑袋歪在杰里的肩膀上。杰里坐得笔直，生怕一动就会把她吵醒。吉拉靠在他另一侧，也在打盹。莱伊抱着幼兽坐在副驾驶座上，目光落在挡风玻璃外的城市轮廓上。
暴行拉开车门跳下去，伸了个大大的懒腰。阿米娅从车尾绕到前面来，站在博士身边，两个人并肩望着远处那些被夕照染成铁锈色的厂房顶。
和以前一样。阿米娅说。
不一样的也许是我们。
博士没有回答。但他的右手垂在身侧，轻轻碰到了阿米娅的左手指尖。只是一个极短促的碰触。然后博士转身走开了，去帮暴行卸车顶的伪装树枝。
阿米娅站在原地，低头看着自己的手。指尖还残留着那一瞬间的温度——和六年前废墟里那只手的温度一模一样。
杰里是第一个正式道别的。他扶着吉拉下了车，站在停车场斑驳的水泥地上，身后是他们那辆装着五金店商标的小货车。吉拉从口袋里掏出一把钥匙，在指尖转了一圈。
我们要往北走。杰里说，她想去看沙地兽迁徙。
蜜月旅行？阿兰娜靠在车门上，嘴里叼着一根没点燃的烟。
续、续的。
吉拉笑了。我们本来以为蜜月已经结束了。但路过这里的时候看到这辆车——
就又想继续了。杰里接上。
阿兰娜把烟取下来夹在指间。婚礼请柬别忘了。
一定。
他们走的时候，温米醒了。她从车窗探出头，朝那辆小货车的尾灯挥手，一直挥到车影消失在街道转角。她的耳朵竖得高高的，嘴角翘着——和从前不太一样了，像是终于有了支撑，不再需要用力维持。
兰娜姐，她缩回车里，我们接下来去哪？
阿兰娜把烟重新叼回嘴里，没点。问暴行。
暴行正在帮博士把最后一段伪装树枝从车顶卸下来。听到自己的名字，她直起腰。罗德岛本舰就在这个移动城市的停靠点。小温米的全面检查——
都安排好了。阿米娅走过来，如果温米愿意的话，罗德岛的医疗部门随时可以接诊。
温米眨了眨眼。罗德岛——就是那个建筑公司？
暴行笑了。算是吧。
温米看看阿兰娜，阿兰娜耸了耸肩。随你。反正车已经交了，我也没地方去了。
那兰娜姐去吗？
阿兰娜把烟拿下来，在指尖碾了碾。去呗。
温米从座位上跳下来，跑到阿米娅面前。她仰着头，灰耳朵几乎要扫到阿米娅的袖口。
阿米娅姐姐，罗德岛上有厨房吗？
阿米娅愣了一下，然后笑了。那个笑容很轻很短，像春天冰裂时水面泛起的第一道波纹。
有。很大的厨房。
那我可以做饭给所有人吃。
温米转身跑回阿兰娜身边，一把抱住她的腰，把脸埋进她的工装马甲里。阿兰娜的手抬起来，落在她头顶。
走了走了，阿兰娜说，别磨蹭。
暴行已经发动了她的摩托车。博士站在车边，兜帽的边缘被风掀起一角。阿米娅跟在他旁边，两个人之间的距离刚好够一只沙地兽幼崽从中间钻过去——那只幼兽正跟在莱伊脚边，一步不落。
莱伊走到车边，低头看着那只小家伙。它在她的鞋尖旁卧下来，仰头看她，喉咙里发出细小的呼噜声。
你还要跟着我？
幼兽了一声。
那就跟着吧。
她站起来，转身走向暴行的摩托车。幼兽跳着跟在她脚后。
温米从阿兰娜的怀里探出头来。她忽然想起什么，从口袋里摸出一张被折得四四方方的纸片——暴行在办事处给她的那张名片，背面有一行手写的字：有事就来找我。暴行。
温米把纸片叠好放回口袋。她抬头看了看天。钢铁萝卜城的天空被厂房和输送带切割成不规则的块状，每一块里都盛着不同深浅的暮色。风从城市的缝隙间穿过，带着机油和铁锈混合的气味。
走吧。阿兰娜拍了拍她的后背。
温米了一声。她迈开步子的时候停了一下，回头看了一眼停车场。那辆运载车停在不远处，窗口空无一人。夕照把车的影子拉得很长，横在灰扑扑的水泥地上，像一道歪斜的刻度线。
她看了很久。然后转身，把法杖抱在怀里，跑回了阿兰娜身边。
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罗德岛本舰在移动城市的停靠点，是一个被改造过的旧货运码头。巨大的钢铁船体横亘在轨道上，舰身漆着褪色的白漆。舰桥顶端的探照灯亮着，光柱斜斜地打在地面上。
阿米娅在舱门前停了一下，回头看了一眼来路。停车场、运载车、行道树都已经被码头的水泥建筑挡住了，看不见。但她还是回头看了一眼，像是要把什么记住。
阿米娅。博士的声音从身后传来。
嗯。来了。
她走进舱门的时候，走廊里的灯自动亮了。那种她非常熟悉的、罗德岛特有的灯光——带一点暖色，照在金属墙面上像涂了一层薄薄的蜜。
走廊尽头传来脚步声。采购干员抱着一摞文件急匆匆地拐过弯，差点撞上阿米娅。她顿住，看着阿米娅身后的方向——莱伊站在走廊入口，幼兽蹲在她脚边。
新干员。阿米娅说，探井人。她的入职测试已经通过了。麻烦帮她办一下身份牌。
采购干员应了一声走了。莱伊站在走廊里，看着自己的手。掌心的燎泡已经结了痂，新的皮肤在痂皮下生长。
身份牌。她轻声说。
阿米娅回头看她。有什么问题吗？
没有。矿工们下井的时候会拿号码牌，方便数谁没有回来。探井人是临时的，没有号码牌。她的目光落在自己空荡荡的手掌上，这个身份牌——我很喜欢。
阿米娅从口袋里掏出一张卡片递给她。莱伊接过去看了很久。卡片上的编号用钢印压得很深，摸上去有凸起的触感。
像矿井里的号码牌吗？莱伊问。
不像。阿米娅说，号码牌是给矿井看的。这个是给罗德岛看的。
有什么区别？
矿井数谁没回来。阿米娅说，罗德岛数谁回来了。
莱伊的手指在卡片边缘停住了。她低下头，翻到背面，空白的地方什么都没印。然后她把卡片扣进了工装胸前的口袋里。
谢谢。
她们一起沿着走廊往里走。经过休息室的时候，透过半开的门能看见里面亮着暖黄色的灯。经过医疗部的时候，里面传来仪器的低频嗡鸣。莱伊在一扇窗边停下来，窗外能看到码头的轨道和远处的地平线。
阿米娅。
你最开始——为什么要救我？
阿米娅在她旁边站住。窗玻璃上映出她们的影子，一高一矮。因为伸出了手。看见了，就伸出了手。
莱伊沉默了片刻。我小时候也被人伸过手。很多年前，在沙暴里。有人打开了光。
你还记得那束光吗？
记得。
那就够了。
莱伊低下头。窗玻璃上的影子跟着她动了动。过了一会儿她问：罗德岛可以成为一个人的家吗？
阿米娅看着窗玻璃里她们的倒影。可以。只要你想。
---
那天夜里，阿米娅没有回自己的房间。她站在舰桥侧翼的露天平台上，夜风把她的头发吹散又拢起。远处钢铁萝卜城的灯光在暮色中明明灭灭。
脚步声从身后传来。很轻。
博士。
博士走到她旁边，在栏杆前站定。兜帽的边缘在风里微微晃动。
睡不着？
在想一些事。阿米娅把手搭在栏杆上，温米睡了吗？
睡了。医疗部给了她一张床，她问明天能不能用厨房。
您怎么说的？
我说罗德岛的厨房二十四小时开放。
阿米娅轻声笑了。她转过身，背靠着栏杆，望向博士的方向。
博士，她说，我们今天走了很远。
可是我们好像又回到了起点。雷姆必拓，罗德岛，您，我。
博士沉默着。
但有些东西不一样了。阿米娅说，温米不一样了。莱伊不一样了。我也不一样了。
哪里不一样？
阿米娅想了一会儿。以前我觉得，这条路是通向某个地方的。某个答案，某个终点。现在我知道了——路就是路本身。特蕾西娅小姐说，这条路不是一个人能走完的。也不是为了一个答案走完的。她说得对。
她伸手去接风里一粒飘浮的沙尘，沙粒从指缝间滑走。
博士，她闭上眼睛，您会一直在吗？
风从他们之间穿过。很长一段时间，只有风声和远处钢铁萝卜城低沉的机器嗡鸣。
然后博士说：
阿米娅没有睁眼。她的嘴角动了一下，很轻很淡，像水面被风拂过后又恢复平静。
那就够了。她说。
夜继续深下去。码头上探照灯缓慢地旋转着。舰桥上有脚步声走过。
阿米娅睁开眼，望着远处的地平线。那里有一道极淡的光正在升起，很细，很白，像一根线把天和地缝合起来。
她没有说话。她只是看着它，看着它慢慢变宽、变亮，把荒原的轮廓从黑暗中一点点勾勒出来。
博士，她轻声说，
博士顺着她的目光望去。那道光正穿过云层边缘，像一只手伸过来，掌心向上。
和那天一样。阿米娅说，您还记得吗？
博士沉默了很久。然后他说：好像——有一点印象。
他的声音很轻，像是从很远的地方传来，又像是从未离开过。他的右手在栏杆上动了一下——张开，停顿，掌心向上——然后轻轻覆在了阿米娅的手背上。
阿米娅没有动。她低头看着那只手。六年前它在废墟里是干燥的，现在它是温热的。但它始终是同一个姿势——掌心向上，等着有人放上来。
博士，她慢慢收紧手指，您一直在这里。
您说过，那天是您没救我、是我自己爬出来的。
但您一直在。阿米娅说，您哪也没去。您的手一直在那里。这比救了我更重要。
博士没有说话。但他的手指合拢了。
远处那道光越来越亮。雷姆必拓的荒原正在晨光中醒来，那些灰黄的沙地、锈红的钢架、远处沉默矗立的源石晶簇，正在一点点被染成暖色。
莱伊在窗边抱着幼兽侧了侧身。温米在医疗部的床上翻了个身，把枕头的一角搂进怀里。阿兰娜靠在外间的长椅上，工装外套搭在身上，睡得很沉。
暴行经过走廊，看了一眼半掩的门里那些沉睡的人影，伸手把门带拢了一点。
平台上，两个人依然并肩站着。那道光越来越宽，把他们的影子拉得很长，投在身后的金属墙面上，交汇在一起，然后继续延伸。
阿米娅轻声说了一句什么，被风吹散了。
但博士听见了。
她在说：谢谢您伸出手。
那道光照在他们身上，很久很久，久到像永远不会暗下去。