第四十五章 行会
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二十九年前，春日里的普通一天。
一个疲倦的年轻人走入新垦地一处无名聚落。
年轻人个子很高、面黄肌瘦，穿着很旧的用麻袋缝成的衣服。
他没有鞋，但是没关系。他的脚底板已经磨出厚厚的茧子，哪怕踩上锐利的碎石也不会痛。
两把钳子、一柄铁锤就是他的全部财产，此刻都装在挎包里斜背着。
一路上，年轻人就是靠着这几样工具给人修理物件换取食宿。
虽然他能凭一双胳膊扭曲钢铁、塑造金属，但他不是铁匠，因他尚未出徒。
而且由于不同意延长学徒期，他已经与师傅闹翻，恐怕再也不能出徒了。
没出徒就不是认证铁匠；不是认证铁匠就不能行业；不能行业，哪怕他的本事比师傅还大也要饿死。
年轻人的师傅吃准了他，师傅等着他低三下四地来道歉认错，并再当四年没有工钱的学徒。
而年轻人选择背井离乡，穿越整个帕拉图，前往未知的新垦地寻觅机会听说那里还没有铁匠行会。
为此年轻人长途跋涉、风餐露宿，一路历尽千辛万苦，终于抵达新垦地。
可是很不幸，他来的有些晚，他去到的每处定居点都已经有铁匠做活的身影。
年轻人走呀走，越走越远，越走越偏僻。终于，在这处偏远又荒凉的聚落，他没有发现同行的存在。
年轻人抱着挎包在屋檐下捱过第一晚。第二天，他用其中一把钳子换来一顿热食和一块木板。
喝光盘子里最后一滴汤水，他在木板上郑重刻下：
[铁匠波尔坦·梅杰里修理、锻造和冶炼]
二十七年前，夏日里的普通一天。
波尔坦和他的两名助手正在铁匠铺后院里忙碌。
三人各持工具，齐心协力拆开一座半人高、泥土砌成的冶炼炉。
这是[波尔坦·梅杰里]来到新垦地的第三个年头。
曾经的无名聚落已有一个响亮的名字热沃丹。
曾经只有一块木板、一把钳子和一柄铁锤的年轻铁匠学徒，如今也有了一间小小的铺子，热沃丹的居民都尊敬地称呼他为铁匠波尔坦。
打破冶炉后，波尔坦小心翼翼从炉膛里夹出一块形状不规则的海绵铁，就像夹着一件宝贵的瓷器。
成了！保罗·维尼修斯波尔坦的助手欣喜若狂，大笑着对空气胡乱挥拳：咱们搞成了！
另一名助手，沉默的彼得·冈察洛夫虽然没出声，但是眼神中也难掩喜色。
还没成呢！波尔坦嘴上是这样说，笑意已经在他的脸上漾起。
三人立刻把海绵铁转移到铁砧上，波尔坦执钳，另外两人抡锤，着手锻打海绵铁。
伴随着有节奏的锤击，疏松多孔的海绵铁逐渐变得紧致密实，一点点显现出铁的模样。
从中午一直忙到晚上，数次将铁坯回炉加热，三人终于将这一小块海绵铁锻成熟铁锭。
成了。波尔坦抹掉额头的汗，笑着向两位伙伴宣布。
保罗·维尼修斯高兴得快要发疯，他一把抱住朋友们的肩膀，大笑：有了铁，咱们就能放开手脚干了！
没有铁，铁匠就无法施展拳脚；不冶铁，波尔坦三人就能修修补补，靠回收一点废铁做活。
用的炭还是太多。彼得·冈察洛夫抿着嘴唇，喜悦已经有些消散：冶炉也得换地方，这里离铁峰矿太远了。
嗨呀！你怎么总扫兴？咱们先好好庆祝一下！保罗·维尼修斯心花怒放：走！喝酒去！我请客！
三人也不关门，就这样开着下流玩笑、勾肩搭背走出铁匠铺。
到街对面的小寡妇艾伦家里买了啤酒，他们惬意地坐在屋檐下，一边喝酒、一边畅想未来。
与此同时，三名打着绿色旗帜的骑兵飞驰而过，卷起一路烟尘。
保罗·维尼修斯猝不及防吃了满嘴灰，气得他大骂：驴日的东西！还他妈想给老子加点佐料？
彼得·冈察洛夫凝望着骑兵的背影，久久不发一言。
三名骑兵中为首的军官径直走进镇公所，敲钟集合居民，并向众人宣读告示：
根据帕拉图大议事会所通过之决议新垦地行省正式收归军管依照《托尔德协议》，新垦地行省的所有森林、河流、土地、矿藏产权皆属于军管政府旧有拓荒政策即刻失效
铁匠三人来得有些晚，保罗·维尼修斯生得矮小，站在人群后面什么也看不见，他焦急地问朋友们：诶？说啥呢？听不清楚啊！
管他干什么？波尔坦抱着胳膊：鸟叫得再欢，咱们也得凭手艺挣面包吃。
彼得·冈察洛夫沉默不语。要变天了。他想。
与此同时，千里之外的诸王堡。
六名蒙塔共和国的谈判代表神情严肃，沉着迈入大议事堂第一会议室，六名帕拉图谈判代表以及来自联省、维内塔和瓦恩的旁听代表正在等候。
第一会议室里的代表们要商讨一件将会改变许多人命运的大事：
统一诸共和国商法、货币和度量衡，废除关卡、过境税和消费税，实现商品在联盟内部的自由流转，并达到最终目的成立[大塞纳斯关税同盟]。
二十一年前，秋日里的普通一天。
寡妇艾伦的酒馆里，波尔坦、保罗·维尼修斯和彼得·冈察洛夫三人喝着闷酒。
梅杰里，你拿个办法！保罗·维尼修斯打破沉默，拍桌嚷道：我们都听你的。
波尔坦摇了摇头。
彼得·冈察洛夫默默抿着啤酒。
这是波尔坦·梅杰里来到新垦地的第九个年头。
小寡妇艾伦已经变成寡妇艾伦，波尔坦的两鬓也有一两根白发钻出。
六年前，波尔坦把锻炉迁到铁峰山脚下、圣乔治河河畔的新址，从此生意一日比一日兴隆。
保罗·维尼修斯和彼得·冈察洛夫也不再是波尔坦的助手，他们有了自己的锻炉、助手和学徒，但三位好友还是在一起做生意。
波尔坦三人专司冶铁，炼出的铁料直接卖给其他铁匠，免得自己麻烦。
最开始是附近村镇的铁匠远道买铁料。后来有的铁匠为省运费，干脆把锻炉迁到波尔坦三人的作坊旁边。
在波尔坦作坊周围，人烟逐渐稠密。因为锻炉众多，所以附近农夫都管这处铁匠村落叫锻炉乡。
波尔坦很喜欢这个名字，但他不知道这个名字还能存在多久。
他饮尽杯中酒，沉着脸开口：锻炉乡的铁锭在临郡已经卖不出去了，上个月炼出的铁料今天还压在库里。钢堡的条铁眼看就要把咱们挤垮，继续下去，咱们就是等死。
这还用说？保罗·维尼修斯急躁地抢白：都怪什么狗屁条约！
因为诸共和国互不相让，成立大塞纳斯关税同盟的尝试最终宣告失败。但胎死腹中的关税同盟计划还是留下一些遗产。
例如：在安托万-洛朗将军的强烈建议下，诸共和国同意从官方层面统一度量衡当然，统一货币没戏。
以及：诸共和国原则上同意降低关税，并一致同意现阶段以双边条约作为大关税同盟的代替品。
帕拉图与蒙塔于一年前签署《双边关税条约》后，钢堡的条铁和铁器如同溃堤一样涌入帕拉图。
对于帕拉图人而言，他们能买到更便宜的铁器，算是一件好事。但是对于波尔坦这些冶铁匠而言，情况已经坏到不能再坏。
好日子才过了六年，难道就这样到头了吗？
如果我有办法。波尔坦咬了咬牙，沉声问两个伙伴：你们愿不愿意支持我？
彼得·冈察洛夫眨了眨眼睛，没有说话。
保罗·维尼修斯急不可耐地答应：你就说吧！
行会！我们要搞自己的铁峰郡铁匠同业行会！
此时此刻，冬日里的普通一天。
阁下，请容许我卖个关子。面对深夜来访的蒙塔涅保民官，老铁匠波尔坦强撑着坐起身体：您知道行会的核心是什么吗？
温特斯似笑非笑：垄断。
没错。老铁匠波尔坦坐在温特斯为他打造的躺椅上，语速平静而缓慢：行会的核心就是对内民主、对外垄断。那您知道我二十年前为什么要拉着铁峰郡的铁匠们成立行会吗？
我猜。温特斯轻笑：您是想垄断铁峰郡的铁料来源，把钢堡的条铁挡在外面。
是的。老铁匠波尔坦也不否认：很卑鄙吧？
不，很正常。温特斯笑着摇头：行会就是干这个的，若是不这样做，那才叫奇怪。我更好奇您为什么会失败？
老铁匠波尔坦沉默着。
堡垒最容易从内部攻破。温特斯摩挲着刀柄：应该是出了叛徒。
我的一位生意伙伴选择站到另一边。老铁匠波尔坦挤出一丝笑容：行会嘛，内部民主。直到表决的时候，我才发现这一点。
冈察洛夫先生？
是。
温特斯笑了笑。
老铁匠波尔坦躺在椅子上，望着天花板说道：您现在遇到的问题，无非是一快、一慢两个解决方法。快的办法不用我多说。不过我可以向您保证，没有一个锻炉乡的铁匠胆敢公开反对您。不过行会是城市的根基，动了铁匠行会，其他行会就会人人自危。
若是我想来快的，也就不来请教您了。有什么办法，还请您直言。温特斯微笑，如果老铁匠打算利用他来报复铁匠行会，他不介意当一回刀。
容我再问您一句。老铁匠波尔坦绕开话题：您知道彼得·冈察洛夫二十年前为什么要反对我吗？
不知道。温特斯配合着老铁匠。
老铁匠波尔坦一声长叹：因他认为，我们的铁打不过钢堡条铁，归根结底就一个原因他们的铁确实更好更便宜。垄断弥补不了质量和价格的差距。靠垄断拖延失败，到最后只会败得更惨，还不如老老实实认输。
其实冶铁的生意被挤垮，我不生气，大不了我回去打铁就好。老铁匠感慨地说：真正让我无法接受的是朋友的背叛。可您知道比朋友的背叛更难受的是什么吗？老冈察洛夫的背叛是对的。
我越想，越是认同老冈察洛夫。钢堡能赢是因为他们的条铁真的好。想靠铁匠行会把钢堡条铁挤走，那就得用大笔贡金收买新垦地军团。到最后，铁匠们挣到手的钱只会更少、铁器也会卖的更贵。钱都流入新垦地军团的口袋，还不如干脆投降。
温特斯有些惊讶，他静静听着，因为老铁匠的话显然没说完。
但是这十年来，我又有了另一个想法。老冈察洛夫说得对，但是也不对！如果我们的铁料也能又便宜、又好？如果我们有一天也能像钢堡那样生产钢铁？如果投降，那就一点希望也没有了。
老铁匠波尔坦重重地总结：这就是我十年来的想法。垄断不是不行，前提要以堂堂正正击败钢堡为目标的垄断！要找到更省力的开采方法、更好的冶炉、更廉价的燃料钢堡怎么做，就怎么学！最后再击败钢堡！
老铁匠波尔坦越说越激动，说到最后有些喘不过气。
温特斯想了想，问：您是抱着这个想法，才去研究如何用煤冶铁？
是的，不过失败了。老铁匠瘫坐在躺椅上，惨淡一笑：想与钢堡掰手腕，铁匠行会不够格。垄断锻炉已经让铁匠们心满意足。铁匠行会的存在不是为更多的生产，而是为更少的生产。这就是他们与钢堡的本质不同。
铁匠行会没有意愿也没有能力改良，而钢堡却一天比一天更强。或早或晚，铁峰郡的铁匠行会将被钢堡彻底挤垮。所以我很早以前就不抱任何希望。
他死死盯着温特斯，目光炯炯：而现在，我不知道的是比起铁匠行会，您是否拥有更强的意志和能力与钢堡掰手腕？
我为什么没有？温特斯反笑。
您确实没有。老铁匠波尔坦斩钉截铁地说：您甚至没意识到您没有。
从何说起？温特斯不明所以。
老铁匠冷冷地问：谁为您采矿？
暂时是雇来的农民，后面应该用俘虏也就是奴隶。
矿石要钱吗？
不要。
炭呢？
也不要。
外面的铁料进不来。老铁匠眯着眼睛问：铁峰郡还有别人能冶铁？
没有了
原料都不要钱，用的人工是奴隶，您还垄断了铁峰郡的铁料。老铁匠波尔坦冷淡地说：我实在不知道您为什么要改变现状！
很简单。温特斯哈哈大笑：因为我可不打算在铁峰郡待一辈子。我要打仗！我要武装军队！我要去捅翻新垦地军团！所以我要很多很多铁，越多越好！
温特斯回到住处时，天已经蒙蒙亮。
一天一夜他几乎没有休息，上午在冶炉、下午去锻炉乡和军屯村，晚上刚睡下没多久就被叫醒，然后马不停蹄回到热沃丹拜访波尔坦老先生。
此时此刻，他只想好好睡一会。
一个意料之外的人正在门外等着他小狮子。
你不是和胡安前辈打猎去了吗？温特斯脑子昏昏沉沉的：回来的好早。
小狮子露齿微笑：有事情，我就先回来了。
什么事？温特斯打了个哈欠：不管什么事都明天再说吧不，已经是今天了。
小狮子的笑容愈发玩味：我倒无所谓。不过明天再告诉你的话，我担心你可能会后悔有人在等你。
温特斯如同摸到烙铁，瞬间变得清醒，他紧张到濒临窒息：不会是那位来了吧？
哪位？小狮子笑着，故意反问。
你
别废话了。小狮子忍不住大笑，开门进屋：过来吧，等着你呢。
温特斯胸口发闷、头疼欲裂，心头涌上一种强烈的逃跑欲望。
站了好一会，他才咬着牙、硬着头皮、忐忑不安地走进住处。
一个男人正坐在会客厅等他。
温特斯如蒙大赦，他仿佛瞬间被抽尽全部力气，身体不受控制地发软。
但是下一刻，他的精神和肉体又骤然绷紧。
坐在会客厅的男人虽然变了模样变得削瘦、憔悴、还缺少一条左胳膊，但是温特斯绝不会认错那张面孔
是博德上校。
其他人甚至来不及开口，温特斯已经箭步冲到博德上校身旁。
他握住上校空荡荡的衣袖，猛地回头看向小狮子。
没关系的，温特斯。博德上校笑着开口，他的声音有点沙哑，但还是一如过去般轻松随和：要不是他们帮我截掉胳膊，我很可能也没法坐在这里。
你瞪我干嘛？小狮子回瞪温特斯：博德先生说得没错。
温特斯百感交集，他抱住博德上校，哪怕是强忍着，热泪仍旧夺眶而出。
博德上校用他仅剩的右手拍着温特斯后背：哎，哭什么嘛，没事了
博德上校这样说着，两行眼泪也划过他的脸颊。
博德上校是白狮的礼物。
白狮还送来另一件礼物，是一句话。
烤火者要来了。小狮子说。
二十九年前，春日里的普通一天。
一个疲倦的年轻人走入新垦地一处无名聚落。
年轻人个子很高、面黄肌瘦，穿着很旧的用麻袋缝成的衣服。
他没有鞋，但是没关系。他的脚底板已经磨出厚厚的茧子，哪怕踩上锐利的碎石也不会痛。
两把钳子、一柄铁锤就是他的全部财产，此刻都装在挎包里斜背着。
一路上，年轻人就是靠着这几样工具给人修理物件换取食宿。
虽然他能凭一双胳膊扭曲钢铁、塑造金属，但他不是铁匠，因他尚未出徒。
而且由于不同意延长学徒期，他已经与师傅闹翻，恐怕再也不能出徒了。
没出徒就不是认证铁匠；不是认证铁匠就不能行业；不能行业，哪怕他的本事比师傅还大也要饿死。
年轻人的师傅吃准了他，师傅等着他低三下四地来道歉认错，并再当四年没有工钱的学徒。
而年轻人选择背井离乡，穿越整个帕拉图，前往未知的新垦地寻觅机会听说那里还没有铁匠行会。
为此年轻人长途跋涉、风餐露宿，一路历尽千辛万苦，终于抵达新垦地。
可是很不幸，他来的有些晚，他去到的每处定居点都已经有铁匠做活的身影。
年轻人走呀走，越走越远，越走越偏僻。终于，在这处偏远又荒凉的聚落，他没有发现同行的存在。
年轻人抱着挎包在屋檐下捱过第一晚。第二天，他用其中一把钳子换来一顿热食和一块木板。
喝光盘子里最后一滴汤水，他在木板上郑重刻下：
[铁匠波尔坦·梅杰里修理、锻造和冶炼]
二十七年前，夏日里的普通一天。
波尔坦和他的两名助手正在铁匠铺后院里忙碌。
三人各持工具，齐心协力拆开一座半人高、泥土砌成的冶炼炉。
这是[波尔坦·梅杰里]来到新垦地的第三个年头。
曾经的无名聚落已有一个响亮的名字热沃丹。
曾经只有一块木板、一把钳子和一柄铁锤的年轻铁匠学徒，如今也有了一间小小的铺子，热沃丹的居民都尊敬地称呼他为铁匠波尔坦。
打破冶炉后，波尔坦小心翼翼从炉膛里夹出一块形状不规则的海绵铁，就像夹着一件宝贵的瓷器。
成了！保罗·维尼修斯波尔坦的助手欣喜若狂，大笑着对空气胡乱挥拳：咱们搞成了！
另一名助手，沉默的彼得·冈察洛夫虽然没出声，但是眼神中也难掩喜色。
还没成呢！波尔坦嘴上是这样说，笑意已经在他的脸上漾起。
三人立刻把海绵铁转移到铁砧上，波尔坦执钳，另外两人抡锤，着手锻打海绵铁。
伴随着有节奏的锤击，疏松多孔的海绵铁逐渐变得紧致密实，一点点显现出铁的模样。
从中午一直忙到晚上，数次将铁坯回炉加热，三人终于将这一小块海绵铁锻成熟铁锭。
成了。波尔坦抹掉额头的汗，笑着向两位伙伴宣布。
保罗·维尼修斯高兴得快要发疯，他一把抱住朋友们的肩膀，大笑：有了铁，咱们就能放开手脚干了！
没有铁，铁匠就无法施展拳脚；不冶铁，波尔坦三人就能修修补补，靠回收一点废铁做活。
用的炭还是太多。彼得·冈察洛夫抿着嘴唇，喜悦已经有些消散：冶炉也得换地方，这里离铁峰矿太远了。
嗨呀！你怎么总扫兴？咱们先好好庆祝一下！保罗·维尼修斯心花怒放：走！喝酒去！我请客！
三人也不关门，就这样开着下流玩笑、勾肩搭背走出铁匠铺。
到街对面的小寡妇艾伦家里买了啤酒，他们惬意地坐在屋檐下，一边喝酒、一边畅想未来。
与此同时，三名打着绿色旗帜的骑兵飞驰而过，卷起一路烟尘。
保罗·维尼修斯猝不及防吃了满嘴灰，气得他大骂：驴日的东西！还他妈想给老子加点佐料？
彼得·冈察洛夫凝望着骑兵的背影，久久不发一言。
三名骑兵中为首的军官径直走进镇公所，敲钟集合居民，并向众人宣读告示：
根据帕拉图大议事会所通过之决议新垦地行省正式收归军管依照《托尔德协议》，新垦地行省的所有森林、河流、土地、矿藏产权皆属于军管政府旧有拓荒政策即刻失效
铁匠三人来得有些晚，保罗·维尼修斯生得矮小，站在人群后面什么也看不见，他焦急地问朋友们：诶？说啥呢？听不清楚啊！
管他干什么？波尔坦抱着胳膊：鸟叫得再欢，咱们也得凭手艺挣面包吃。
彼得·冈察洛夫沉默不语。要变天了。他想。
与此同时，千里之外的诸王堡。
六名蒙塔共和国的谈判代表神情严肃，沉着迈入大议事堂第一会议室，六名帕拉图谈判代表以及来自联省、维内塔和瓦恩的旁听代表正在等候。
第一会议室里的代表们要商讨一件将会改变许多人命运的大事：
统一诸共和国商法、货币和度量衡，废除关卡、过境税和消费税，实现商品在联盟内部的自由流转，并达到最终目的成立[大塞纳斯关税同盟]。
二十一年前，秋日里的普通一天。
寡妇艾伦的酒馆里，波尔坦、保罗·维尼修斯和彼得·冈察洛夫三人喝着闷酒。
梅杰里，你拿个办法！保罗·维尼修斯打破沉默，拍桌嚷道：我们都听你的。
波尔坦摇了摇头。
彼得·冈察洛夫默默抿着啤酒。
这是波尔坦·梅杰里来到新垦地的第九个年头。
小寡妇艾伦已经变成寡妇艾伦，波尔坦的两鬓也有一两根白发钻出。
六年前，波尔坦把锻炉迁到铁峰山脚下、圣乔治河河畔的新址，从此生意一日比一日兴隆。
保罗·维尼修斯和彼得·冈察洛夫也不再是波尔坦的助手，他们有了自己的锻炉、助手和学徒，但三位好友还是在一起做生意。
波尔坦三人专司冶铁，炼出的铁料直接卖给其他铁匠，免得自己麻烦。
最开始是附近村镇的铁匠远道买铁料。后来有的铁匠为省运费，干脆把锻炉迁到波尔坦三人的作坊旁边。
在波尔坦作坊周围，人烟逐渐稠密。因为锻炉众多，所以附近农夫都管这处铁匠村落叫锻炉乡。
波尔坦很喜欢这个名字，但他不知道这个名字还能存在多久。
他饮尽杯中酒，沉着脸开口：锻炉乡的铁锭在临郡已经卖不出去了，上个月炼出的铁料今天还压在库里。钢堡的条铁眼看就要把咱们挤垮，继续下去，咱们就是等死。
这还用说？保罗·维尼修斯急躁地抢白：都怪什么狗屁条约！
因为诸共和国互不相让，成立大塞纳斯关税同盟的尝试最终宣告失败。但胎死腹中的关税同盟计划还是留下一些遗产。
例如：在安托万-洛朗将军的强烈建议下，诸共和国同意从官方层面统一度量衡当然，统一货币没戏。
以及：诸共和国原则上同意降低关税，并一致同意现阶段以双边条约作为大关税同盟的代替品。
帕拉图与蒙塔于一年前签署《双边关税条约》后，钢堡的条铁和铁器如同溃堤一样涌入帕拉图。
对于帕拉图人而言，他们能买到更便宜的铁器，算是一件好事。但是对于波尔坦这些冶铁匠而言，情况已经坏到不能再坏。
好日子才过了六年，难道就这样到头了吗？
如果我有办法。波尔坦咬了咬牙，沉声问两个伙伴：你们愿不愿意支持我？
彼得·冈察洛夫眨了眨眼睛，没有说话。
保罗·维尼修斯急不可耐地答应：你就说吧！
行会！我们要搞自己的铁峰郡铁匠同业行会！
此时此刻，冬日里的普通一天。
阁下，请容许我卖个关子。面对深夜来访的蒙塔涅保民官，老铁匠波尔坦强撑着坐起身体：您知道行会的核心是什么吗？
温特斯似笑非笑：垄断。
没错。老铁匠波尔坦坐在温特斯为他打造的躺椅上，语速平静而缓慢：行会的核心就是对内民主、对外垄断。那您知道我二十年前为什么要拉着铁峰郡的铁匠们成立行会吗？
我猜。温特斯轻笑：您是想垄断铁峰郡的铁料来源，把钢堡的条铁挡在外面。
是的。老铁匠波尔坦也不否认：很卑鄙吧？
不，很正常。温特斯笑着摇头：行会就是干这个的，若是不这样做，那才叫奇怪。我更好奇您为什么会失败？
老铁匠波尔坦沉默着。
堡垒最容易从内部攻破。温特斯摩挲着刀柄：应该是出了叛徒。
我的一位生意伙伴选择站到另一边。老铁匠波尔坦挤出一丝笑容：行会嘛，内部民主。直到表决的时候，我才发现这一点。
冈察洛夫先生？
是。
温特斯笑了笑。
老铁匠波尔坦躺在椅子上，望着天花板说道：您现在遇到的问题，无非是一快、一慢两个解决方法。快的办法不用我多说。不过我可以向您保证，没有一个锻炉乡的铁匠胆敢公开反对您。不过行会是城市的根基，动了铁匠行会，其他行会就会人人自危。
若是我想来快的，也就不来请教您了。有什么办法，还请您直言。温特斯微笑，如果老铁匠打算利用他来报复铁匠行会，他不介意当一回刀。
容我再问您一句。老铁匠波尔坦绕开话题：您知道彼得·冈察洛夫二十年前为什么要反对我吗？
不知道。温特斯配合着老铁匠。
老铁匠波尔坦一声长叹：因他认为，我们的铁打不过钢堡条铁，归根结底就一个原因他们的铁确实更好更便宜。垄断弥补不了质量和价格的差距。靠垄断拖延失败，到最后只会败得更惨，还不如老老实实认输。
其实冶铁的生意被挤垮，我不生气，大不了我回去打铁就好。老铁匠感慨地说：真正让我无法接受的是朋友的背叛。可您知道比朋友的背叛更难受的是什么吗？老冈察洛夫的背叛是对的。
我越想，越是认同老冈察洛夫。钢堡能赢是因为他们的条铁真的好。想靠铁匠行会把钢堡条铁挤走，那就得用大笔贡金收买新垦地军团。到最后，铁匠们挣到手的钱只会更少、铁器也会卖的更贵。钱都流入新垦地军团的口袋，还不如干脆投降。
温特斯有些惊讶，他静静听着，因为老铁匠的话显然没说完。
但是这十年来，我又有了另一个想法。老冈察洛夫说得对，但是也不对！如果我们的铁料也能又便宜、又好？如果我们有一天也能像钢堡那样生产钢铁？如果投降，那就一点希望也没有了。
老铁匠波尔坦重重地总结：这就是我十年来的想法。垄断不是不行，前提要以堂堂正正击败钢堡为目标的垄断！要找到更省力的开采方法、更好的冶炉、更廉价的燃料钢堡怎么做，就怎么学！最后再击败钢堡！
老铁匠波尔坦越说越激动，说到最后有些喘不过气。
温特斯想了想，问：您是抱着这个想法，才去研究如何用煤冶铁？
是的，不过失败了。老铁匠瘫坐在躺椅上，惨淡一笑：想与钢堡掰手腕，铁匠行会不够格。垄断锻炉已经让铁匠们心满意足。铁匠行会的存在不是为更多的生产，而是为更少的生产。这就是他们与钢堡的本质不同。
铁匠行会没有意愿也没有能力改良，而钢堡却一天比一天更强。或早或晚，铁峰郡的铁匠行会将被钢堡彻底挤垮。所以我很早以前就不抱任何希望。
他死死盯着温特斯，目光炯炯：而现在，我不知道的是比起铁匠行会，您是否拥有更强的意志和能力与钢堡掰手腕？
我为什么没有？温特斯反笑。
您确实没有。老铁匠波尔坦斩钉截铁地说：您甚至没意识到您没有。
从何说起？温特斯不明所以。
老铁匠冷冷地问：谁为您采矿？
暂时是雇来的农民，后面应该用俘虏也就是奴隶。
矿石要钱吗？
不要。
炭呢？
也不要。
外面的铁料进不来。老铁匠眯着眼睛问：铁峰郡还有别人能冶铁？
没有了
原料都不要钱，用的人工是奴隶，您还垄断了铁峰郡的铁料。老铁匠波尔坦冷淡地说：我实在不知道您为什么要改变现状！
很简单。温特斯哈哈大笑：因为我可不打算在铁峰郡待一辈子。我要打仗！我要武装军队！我要去捅翻新垦地军团！所以我要很多很多铁，越多越好！
温特斯回到住处时，天已经蒙蒙亮。
一天一夜他几乎没有休息，上午在冶炉、下午去锻炉乡和军屯村，晚上刚睡下没多久就被叫醒，然后马不停蹄回到热沃丹拜访波尔坦老先生。
此时此刻，他只想好好睡一会。
一个意料之外的人正在门外等着他小狮子。
你不是和胡安前辈打猎去了吗？温特斯脑子昏昏沉沉的：回来的好早。
小狮子露齿微笑：有事情，我就先回来了。
什么事？温特斯打了个哈欠：不管什么事都明天再说吧不，已经是今天了。
小狮子的笑容愈发玩味：我倒无所谓。不过明天再告诉你的话，我担心你可能会后悔有人在等你。
温特斯如同摸到烙铁，瞬间变得清醒，他紧张到濒临窒息：不会是那位来了吧？
哪位？小狮子笑着，故意反问。
你
别废话了。小狮子忍不住大笑，开门进屋：过来吧，等着你呢。
温特斯胸口发闷、头疼欲裂，心头涌上一种强烈的逃跑欲望。
站了好一会，他才咬着牙、硬着头皮、忐忑不安地走进住处。
一个男人正坐在会客厅等他。
温特斯如蒙大赦，他仿佛瞬间被抽尽全部力气，身体不受控制地发软。
但是下一刻，他的精神和肉体又骤然绷紧。
坐在会客厅的男人虽然变了模样变得削瘦、憔悴、还缺少一条左胳膊，但是温特斯绝不会认错那张面孔
是博德上校。
其他人甚至来不及开口，温特斯已经箭步冲到博德上校身旁。
他握住上校空荡荡的衣袖，猛地回头看向小狮子。
没关系的，温特斯。博德上校笑着开口，他的声音有点沙哑，但还是一如过去般轻松随和：要不是他们帮我截掉胳膊，我很可能也没法坐在这里。
你瞪我干嘛？小狮子回瞪温特斯：博德先生说得没错。
温特斯百感交集，他抱住博德上校，哪怕是强忍着，热泪仍旧夺眶而出。
博德上校用他仅剩的右手拍着温特斯后背：哎，哭什么嘛，没事了
博德上校这样说着，两行眼泪也划过他的脸颊。
博德上校是白狮的礼物。
白狮还送来另一件礼物，是一句话。
烤火者要来了。小狮子说。