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    南新村,巴特·夏陵!
    河西村,红脸菲尔波特!
    瓦希卡从铁锅抽出写着姓名的小纸块,递给身旁的潘维切。
    老管家一边大声念出纸条上的文字,一边在名册上登记。
    一个又一个名字响彻镇广场,被点名的农夫面如死灰,没听到自己姓名的农夫暗自侥幸逃过一劫。
    堆在潘维切右手旁的小纸块越来越多,四十八个名额即将被填满。
    镇广场里有人出声地计数,已经数到了四十七。
    所有人都紧张地看着瓦希卡从铁锅中抽出最后一张纸条,许多信徒在默默祈祷。
    祈祷接下来不要听到自己或家人的名字。
    潘维切从瓦希卡手中接过最后的纸签,愣了一下。
    快念呀!广场上有人忍不住催促。
    潘维切深深看了一眼身旁的年轻人,大声念道:杜萨村,瓦希卡·谢尔盖诺维奇·莫罗佐夫!
    需要服兵役的人选已经全部确定。
    在怜悯的目光中,八十名年轻人走出人群站到镇广场的空地上,狼镇百人队第一次全员集合。
    谢尔盖大声喊着指令,几个老杜萨克在队列中奔跑,把散乱站着的小伙子们排成四列整齐的横队。
    随着队列成型,这些农家小伙们终于有了点士兵的模样。
    安东尼神父开始带领着新晋民兵宣誓,他念一句,民兵们就跟着念一句。然后他们一个接一个走到安东尼神父身前,亲吻经书和圣器。
    宣誓结束,民兵重新排好队列,听少尉训话。
    逃役是重罪,亲族连坐,不要铤而走险。温特斯用一句简短的说明作为开场白:你们当中有不少人还未成丁,有不少人从没拿过武器,但宣誓之后就没有小孩子、没有农夫,只有军人。从这一刻开始,你们受军法约束。回家好好准备一下,去亲吻你们的父母、妻子和儿女。
    温特斯扫视眼前一张张面孔,结束道:现在,士兵们,回家去吧。愿你们都受到保佑。
    温特斯以为抽签就是抽丁的结束,但事情没有他想的那样单纯。抽签仪式只是宣布上半场结束,下半场才刚刚开始。
    集市上的人还没散去,霍夫曼父子就找上了蒙塔涅少尉。霍夫曼家是金穗庄园的主人,算得上是狼镇数得着的地主。
    写着小霍夫曼名字的纸片刚才被从铁锅中抽出,而老霍夫曼显然不愿意让儿子离家服役。
    霍夫曼先生。温特斯礼貌而坚决地提前堵死对方:抽签仪式绝对公平,你的儿子运气不好被选中,我也帮不了你。
    了解,大人,我们了解。老霍夫曼搓着手说:我的意思是还照着往年的办法来?
    往年什么办法?温特斯眉毛不经意间挑了起来。
    老霍夫曼理所当然地回答:大人,往年当然就是往年的办法。
    很快,温特斯就知道了老霍夫曼说的是什么办法。
    办法,是一个意想不到的人。
    大人。贝里昂那位年轻的铁匠站到少尉面前:我自愿代替小霍夫曼先生服役。
    我不是问过你吗?温特斯瞥了一眼铁匠:那时候你说不愿意。
    早在征兵令刚下达时,温特斯就问过铁匠愿不愿意报名参加民兵?
    军队里永远都用得上铁匠,特别是有本事的铁匠。
    像贝里昂这类拥有一技之长的士兵,不仅可以免除挖壕、筑营这类重体力劳动,还能领到双倍的薪金。
    那个时候贝里昂无言微笑着摇了摇头,拒绝了少尉的提议。可现在他又主动跑来要代替小霍夫曼服役。
    听到少尉的质疑,贝里昂平静地回答:在下现在也是不愿意的。
    原来是这样。温特斯点了点头:你把自己卖了多少钱?
    霍夫曼先生给了一个非常公道的价格。
    被征召者花钱雇人代替本人服役,这种事温特斯也听说过,但他并不确定是否合法。
    贝里昂离开后,温特斯找到吉拉德询问才得知:替役在帕拉图已是司空见惯的常识。
    只要得到足够的人手,新垦地驻屯军团并不在意其中是否有人替役。
    往年狼镇庄园主家的儿子如果被抽中,就会花一笔钱雇人代替,反正只要名册还没交到驻屯所就行。
    但如果代替者逃役,那原服役者也要连坐,所以人选必须要老实可靠。
    佃农、长工连续几次替人服役,用替役积攒的钱置地成为自耕农的例子也不少见。
    贝里昂?米沙那个帮手?米沙紧喜欢他。吉拉德想了想,说:他不是有个兄弟在霍夫曼家做活?想来是为了给他弟弟置办家当吧。
    对于雇人替役,温特斯很看不过眼。但这也是一种变相的公平,他不想打破原本的运行规则。
    于是花名册上小霍夫曼的名字被划去,南新村的贝里昂被补上。
    名册上的墨迹还没干,贝尔兴高采烈跑了过来:长官,我自愿代替威尔克斯先生服役!
    温特斯终于体会到老米切尔先生抄起棍棒时的心情。
    你来添什么乱?他强行压下把面前的熊孩子暴揍一顿的想法:你那只新宠物我还没想好该怎么办呢!
    时间退回五天前,猎人小屋里。
    温特斯、贝尔以及一只现在比猫大不了多少但将来肯定会长到几百公斤的幼狮同处一室。
    贝尔飞快把幼狮从地上抱起来,护在怀里。小狮子发出不满的呜嗷声,使劲想往贝尔肩上爬。
    大人,求求您不要杀它。贝尔哀求道,他抱着幼狮一步步往后退,已经快哭出声。
    沉默,持续十几秒的沉默。
    温特斯叹了口气,问:它现在断奶了吗?
    还没。
    那你拿什么喂它?
    最开始是狗奶,河东村有人家的狗下了崽。后来狗奶不够吃了,我就和人家买羊奶。
    你要钱就是为了干这个?
    贝尔点了点头。
    和我直说不行吗?温特斯拖了把椅子坐着:把它放下来吧。小东西被你抱着难受极了。如果我想杀它,你也拦不住。
    贝尔擦了擦眼泪,把幼狮小心翼翼地放到地上,重获自由的小狮子飞快地躲进屋子的角落。
    小猎人可怜巴巴的模样,让温特斯想起小时候从外面捡回小将军央求珂莎收养的伊丽莎白只不过那时候还不叫小将军,只是一只眼睛还没睁开的猫仔。
    眼前的一幕不经意间触碰到他心中某处柔软的地方。
    [不能急躁。]温特斯心想,他告诫自己:[要用贝尔能听懂的话说。]
    可怜少尉还没结婚,已经在体验育儿的苦恼了。
    公的母的?温特斯示意桌子对面的另一把椅子:别站着,坐下说。
    公的。贝尔乖乖坐在椅子上。
    等它两个月大的时候,光喝奶就不够了。等到那个时候它就需要吃肉,你知道吗?
    贝尔先摇了摇头,又赶紧点了点头。
    它要吃肉,那时候你准备怎么喂它?温特斯的提问开始尖锐。
    贝尔急忙回答:我会打猎!我打兔子、打鹿、打野猪喂它!
    凭你的本事,它半岁以前你应该可以喂饱它。我大度一点,算你能喂到它一岁。温特斯轻轻敲打着桌面,紧紧盯着小猎人的眼睛:可你知道母狮要带崽多久吗?
    小猎人茫然地瞪着眼睛。
    少说两年。温特斯冷冷地说:按瑞德修士的说法,幼狮跟随母狮到三年也不奇怪。你也见过它母亲的体型,它一岁以后你还喂得饱它吗?
    那个时候我可以把它放回山林,它在林子里自己捕食就能吃饱。贝尔犹自强辩。
    小子,你养过猫吗?温特斯问了个不着边际的问题。
    小猎人摇了摇头。
    只有母猫带大的小猫才会抓老鼠,因为母猫会教小猫如何捕猎。被人喂大的猫,哪怕把老鼠放到面前也不会抓。你是母狮吗?它吃惯了你喂的东西还会去捕猎吗?
    我贝尔说不出话来。
    我再问你,你父亲为什么拼死也要杀掉它母亲?温特斯不给小猎人喘息的机会,自问自答道:因为它母亲食人。而它母亲为什么会食人?难道不是因为林子里的猎物吃不饱吗?你把它送回森林,它就能吃饱?难道不是又要重蹈它母亲的悲剧?
    又是好一阵沉默,贝尔抽噎着说:我不管,反正就是不能杀它。
    躲进屋子角落的小狮子逐渐不再害怕,它按捺不住好奇心,颤巍巍朝着桌边陌生的恐怖直立猿爬了过去。
    温特斯感觉有东西在碰他的靴子,低头才发现幼狮不知什么时候跑了出来,正在对他的靴尖又蹭又啃。
    他一把捞起小狮子,幼狮身上毛绒绒、软塌塌、热乎乎的,倒真像是猫咪的触感。
    贝尔被吓了一跳。刚想要上来抢,但看到少尉只是把小狮子放到桌上随意地逗弄着,又坐回了椅子上。
    您也不想杀它吧?贝尔小心翼翼地问。
    我可没说过这话。如果我觉得它将来会为患狼镇,那我一定不会犹豫。但现在还有很多可能。温特斯轻轻揉着幼狮迟的圆溜溜的肚子,小狮子不满地奶声呜嗷:你今天帮过它排便排尿吗?
    贝尔明显慌了神:什么?
    不懂吗?那估计之前是你给它找的狗妈妈代劳。温特斯叹了口气:否则这小家伙早就死了。也是它生命力顽强能在你手上撑到现在。
    温特斯从怀里取出手帕,蘸着温水轻轻擦拭幼狮排泄处,不一会手帕就被淡黄色的液体彻底打湿。
    憋了好几天的尿终于不再挤压膀胱,小狮子惬意地打了个哈欠。
    小子,你还没意识到吗?温特斯走到水盆边上洗手,头也不回地说:你现在没有照顾这只小家伙的本事,把它放到你这里,早晚要被你害死。这是能力问题,不是意愿问题。
    贝尔虽然不服气,但看到桌上那方被淡黄色液体打湿的手帕,他却说不出话来。
    而且即使你能把它养大,但它长大之后该怎么办你也毫无头绪。洗过手的温特斯坐回座位,用下巴指了指桌上的手帕:洗干净明天还给我。
    那您说怎么办贝尔垂头丧气地说。
    这只巨兽未来最好的命运,恐怕是生活在某位高官显贵的笼圈里吧。把它送到皇帝的宫廷,那它以后都会过得很舒服。温特斯苦笑着说:说不定维内塔督政府也会很乐意买只狮子回去当吉祥物。
    不行!贝尔猛地站了起来:那是对腾格里的侮辱!
    小狮子被吓了一跳,连滚带爬下桌又逃到屋子角落里去了。
    温特斯拄着下巴,不紧不慢地说:但它也不能回到山林里。我是狼镇的驻镇官,如果有任何危害到狼镇人的可能性我都不允许。你非要把它放回去,那将来不是我杀了它,就是其他镇子的人杀了它。你想看到这一幕吗?
    我养它一辈子。贝尔嚅嗫地说。
    温特斯哂笑道:且不说钱的问题。等它长大,整个镇子的猪羊恐怕都不够它吃。
    小猎人又沉默了。
    我倒是很好奇,你为什么一定要护着它?温特斯认真地问。
    因为它是荒野之灵,是腾格里的宠儿和坐骑。贝尔小声说:是我妈妈说的。
    你妈妈是赫德人,对吧?
    嗯。
    但你父亲之前也杀掉过一头巨狮。
    巨狮要杀我爹,我爹也要杀巨狮,这很公平。贝尔继续小声说:但腾格里不允许滥杀幼崽。我的家族已经在天神那里欠下一只幼狮的债,我要替我父亲还,否则他就无法安息、轮回。
    糟糕,还是个信徒,这下可讲不明白了。温特斯想。
    贝尔轻唤了一声,幼狮温顺地从屋角跑了过来,丝毫没有刚刚受到惊吓时的模样。
    它爬上贝尔的膝盖,头颅用力地蹭着贝尔的下巴,舔舐着贝尔的脸。
    看到一人一狮亲密无间的情形,温特斯也不知该如何是好:把它送去圈养,你不愿意。
    小猎人点了点头。
    把它送回山林或许可行,但我不同意。温特斯无奈地、恶狠狠地、自暴自弃地说:你这混小子,以后滚去马戏团吧!
    时间回到现在,贝尔兴高采烈跑来:大人,我自愿代替威尔克斯先生服役!
    你来添什么乱?你那只新宠物我还没想好该怎么办呢!
    我想到怎么办了!贝尔兴奋地大叫,眼中全是喜悦的神色:白狮在四腿人诸部中都是圣物,我们可以把白狮还给大汗!
    温特斯冲着小猎人脑瓜就是一记暴栗:老子是去和'大汗'打仗的!
    [注:四腿人诸部是赫德人的自称,意为骑马的人。]

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