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    多年后,冥教枢机主教约翰会想起他曾经被任命为枢机主教的那个午夜。</p>

    在泰拉冥王大教堂的一间密室内,尚是地中海发型的冥教大主教向他交予了他的新狗牌,那上面的“教会执事”变更为了“枢机主教”。</p>

    “愿冥王祝福你。”</p>

    大主教语重心长地说,他也装模作样地接过了狗牌,他们那时都认为冥王并不存在,但仪式还是要有的。</p>

    “约翰·法比安定不负冥王之意。”</p>

    随后大主教朝他洒下搀着无魂者鲜血的液体,简洁的仪式便结束了。</p>

    但这场仪式结束后,才是约翰想要的重头戏。</p>

    冥教可是唯一一个只任贤的帝国机构,完全不看来者的出身与家境。</p>

    利用冥教的人脉,大主教单独为他组织了与朦胧星域其他重要势力的小型晚会——以方便约翰未来在这片星域的行事。</p>

    烛光幽幽,在他人于舞池里流连之际,大主教萨缪尔走到约翰身旁,约翰急忙朝大主教敬酒,</p>

    他们先是闲聊了几句,随后大主教深邃的眼死死地看向约翰。</p>

    “祝贺你,约翰·法比安。”</p>

    萨缪尔说,嘴角露出一抹玩味的笑,</p>

    “我听说过你的事迹,你是个聪明人,我想我不必再提醒你你该怎么让冥教伟大——你知道的,每几届总会出一个思路不太灵活的。”</p>

    约翰笑笑,他已经开始打算怎么收拾当地的行商队与机械教了,同时把看的顺眼的寂静士安排在内寝的值班位。</p>

    “但你要清楚伱所有的成就都架设在一条现实上,约翰——辖区内不能有成规模的混沌出现。”</p>

    约翰笑起来,大规模的混沌是不可能的,至少在他手下不会出现,他打趣地问道,</p>

    “如果有呢?”</p>

    “那就用你的命来填。”</p>

    约翰摇头,继续试探,</p>

    “您不怕我提前一步逃掉?”</p>

    萨缪尔也笑起来,</p>

    “不会的,你不会的——我见过比你犯浑更多的主教们,没有一個人选择离开,若你不幸赶上了,你会知道为什么的。”</p>

    “因为…冥王会来惩罚我?”</p>

    约翰晃晃酒杯,大主教却笑了笑,举杯离去了。</p>

    他们那时都还相当快活——毕竟他们都天真地认为冥王是个谎言。</p>

    直到…直到那个人真的出现了。</p>

    “主教,你比我想象地更加狼狈。”</p>

    机油佬无情的讥讽声响起来,约翰翻了个白眼,</p>

    “我现在是光杆司令一条,”</p>

    枢机主教说,感到自己的心脏抽搐,他是跟随着战团的运兵车撤退了——其他人却都没了,这之后灵族再度进行了三次空袭。</p>

    “怎么?你来看笑话了?”</p>

    “不,我只是想来找你要一位无魂者。”</p>

    “没了,全都死光了。”</p>

    约翰说,想起寂静士最后离去的背影,他妈的她倒是走地潇洒,留他一个人干什么?保留教堂的独立权?不被隔壁星区吞并?</p>

    “真是坏消息——主教,那么你能否驱魔庇佑?”</p>

    “当然可以,你在说废话,金属疙瘩。”</p>

    “那么跟我来。”</p>

    大贤者拉薇说,她指挥着她巨大的护教军抱起约翰,穿过已经一片狼藉的城区。</p>

    残兵们几乎已经全在这里了,还有莎菲亚星上尚未来得及撤退的平民们…</p>

    约翰看见他们被导弹从被炸塌的房屋里逼出来,蜷缩在房屋的废墟间,有些身形瘦小的甚至躲在巨大折断水泥板所形成的三角阴影里。</p>

    主教敏锐地发现他们当中的有些人已经具有腐化的先兆了,</p>

    但通过他们的双目,约翰判断出这是外界灵能过高导致的渗透,而不是灵魂由内堕落所形成的腐化。</p>

    他看见小孩子脸上长出的肉芽。</p>

    约翰挣扎起来。</p>

    “我需要为他们驱魔!”</p>

    他喊道,又在护教军看起来要让他物理冷静前噤声了。</p>

    “机油佬!你要让我做什么?!”</p>

    “为小将军炮赐福,”</p>

    机械贤者说,</p>

    “灵能的浓度过高,干扰了它的瞄准系统,我对它进行了赐福与祈祷,但依旧无法改善。”</p>

    “哈哈——你不虔诚!”</p>

    “欧姆弥赛亚自有祂的定夺,既然我们的约翰主教虔诚,那么便你来。”</p>

    机械教、凡人、军团,作为冥王麾下的三头地狱犬,信仰本是同源,这方面机械教并不避讳来自冥教的手段。</p>

    他们登上已经被炸弹炸开一截的城墙,机油佬用城内废弃的车辆堵住了那个豁口,但约翰知道这里待会儿一定会直接被攻破。</p>

    他们现在完全是一头困兽,挣扎着不愿赴死——</p>

    只要人口密度最高的主城区没有被攻陷,那么混沌的仪式便不可能完全成功。</p>

    冥教曾经教导过约翰,</p>

    若混沌想彻底腐化一颗星球,那么它们便必须要这颗星球上的土著,只有世代生长在这颗星球上的人类灵魂才会跟星球本质相通,也只有通过他们,才能完成对星球的腐蚀。</p>

    这也是为什么冥教会成为一支注重疏散平民的队伍,因为他们知道每个人的灵魂都会为他们的敌人带来力量。</p>

    当然,教内也有人单纯是为了践行仁慈一说。</p>

    约翰侧头,他的瞳孔中映出远处的战场,他看见帝国泰坦如小山般的尸首,还有人类的尸首,密密麻麻,护教军的红袍与鲜血混杂在一起,染红大地。</p>

    …还好不是混沌中的嗜杀者。</p>

    约翰不合时宜地想起了这个地狱笑话。</p>

    好消息是机械教的军队跟冥教相似,对于冥王的忠诚让他们的灵魂免于混沌侵蚀,因此如此大量的死亡并不会增幅对面的力量。</p>

    但真正令他绝望的是远处灵族与色孽魔军混合的军队,无边无际,还有异族那优雅纤长的杀人泰坦群…</p>

    这已经完全超过了主教当初所想的混沌投放兵力,混沌已经彻底不耐烦了——在约翰与守军将战斗拖地足够长后,祂想要立刻品尝这颗星球。</p>

    约翰头皮发麻。</p>

    “看起来祂很着急。”</p>

    大贤者拉薇说,</p>

    “你也需要快点,主教。”</p>

    约翰冷笑一声,</p>

    “一、二、三、四…我至少看见了四台那种怪玩意儿,但现在就两发弹药?”</p>

    “击毁一台便是胜利,主教,你比我还要悲观。”</p>

    约翰苦笑,他跌跌撞撞地从护教军的怀里掉下来,一瘸一拐地走到大贤者身旁,那台奇怪的装置面前。</p>

    城墙的平台上,那个四台履带所扛着的像攻城锤般的东西正等着他,约翰从兜中掏出最后一瓶无魂者与黑石的混杂粉末,开始为小将军炮赐福。</p>

    大贤者拉薇与黄昏逆行者的临时战团长就站在他身边,他们暂时都沉默了下去,唯有城墙远处,护教军、骑士、还有机兵们最后的挣扎。</p>

    也正是他们拖住了灵族的远程火力,暂且没有倾泻到城区内。</p>

    还有城区内,平民们呜咽的哭声。</p>

    但…炮火不会降临的。</p>

    约翰将骨灰抹到小将军炮上,冥王在上,他第一次如此虔诚地念及着祂的真名。</p>

    枢机主教很清楚,他再清楚不过了,混沌只会要活的。</p>

    他想,他的护卫们都离他而去了,他接下来要去做最后一件事,他要尽可能地拖慢腐化的到来,他要下到城区内,尽可能地让这些灵魂不要堕落。</p>

    约翰要尽可能让这些灵魂体面地离开。</p>

    他再清楚不过了,混沌只会要活的。</p>

    约翰伸出右手,用混杂着鲜血与粉尘的指尖抹去泪水,再度在小将军炮上书写祷词。</p>

    “冥主是仁慈的,祂见世间灵魂沉沦在痛苦之海,边说‘我愿让所有人睡在我的领域’,不论你是贫是富,是老是少,是无辜还是罪恶。”</p>

    他当然知道当年大主教萨缪尔的那句话是什么意思。</p>

    那之后,约翰曾与其他的枢机主教谈过这件事,大主教的话显然可笑至极,国教内部都不一定有着真正的神皇信徒存在,更别提以灵活著称的冥教了。</p>

    没有足够成熟的惩罚监督机制,天高皇帝远,大主教怎么可能会保证这些枢机主教履行教义,在混沌来临时尽可能阻碍混沌侵袭?</p>

    但这之后约翰得到了一个,令他回去后连续做七天噩梦的真相。</p>

    原来他不是特例,原来他曾沾沾自喜自以为掩盖过去的真相早就被知晓。</p>

    真相很简单——</p>

    在他们进入冥教前,每个枢机主教都曾有过一段被混沌囚禁虐待的经历。</p>

    赐福结束,约翰退后,握着剩下的小半瓶骨灰,他淡然地朝着贤者点点头。</p>

    “我已经没什么利用价值了,现在我可以去为民众赐福了吗?”</p>

    “祝你好运。”</p>

    贤者立刻匆忙上去检查将军炮了,临时战团长也立刻上前与贤者商讨对策。</p>

    约翰一瘸一拐地走下城墙,冥教的武装并不能说是最强力的一支,在正面战场上,冥教是最吃力的那支队伍。</p>

    他们通常是用来提前预警,以及为民众驱魔的。</p>

    约翰想起来那段过往,手指不自觉地颤抖。</p>

    故事很简单,他的父母曾是混沌信徒,用自己的儿女做祭品。</p>

    那天轮到他的姐姐了,约翰的姐姐将自己藏起来的铁丝交给了约翰,将自己的逃跑地图交给约翰——告诉他去找一个全黑的建筑物,随后便被父母拖走了。</p>

    他最后做到了,在荒野徒步两天两夜后,他找到了那栋漆黑的建筑,冥教牧师发现了他,并立刻联络了寂静士来处理这起事件。</p>

    最后活下来的只有他,他看见已经完全堕入纳垢之道的姐姐,最后他问牧师姐姐是否得到安息?</p>

    牧师的回答是肯定的。</p>

    这之后他并没有因为打击而做一个废人,他加入了冥教,并开始深造。</p>

    一方面,恐惧感驱使着他希望拥有自己的寂静士卫队,另一方面,随着他在冥教的学习,他开始意识到他可以阻止类似的悲剧。</p>

    但约翰并没有将这些说出来,他用锐意进取与贪婪保卫自己,随着成功越发唾手可得,约翰便跟随着冥教的拓土运动,他特意选择了远离家乡的星域,誓要摆脱不堪的过往,不要让自己被过往所拖累。</p>

    这之后他拥有了一支自己的寂静士,他躺在成功之上,只需要做到辖区内没有混沌即可——其他的权力任他采摘。</p>

    但是…</p>

    “你知道的,约翰,我也很惊讶——我以为谁都不知道我曾经做过一阵混沌的奴隶角斗士。”</p>

    另一位枢机主教抿着嘴笑了笑,神情凄然,</p>

    “可能这就是为什么是我们——我们亲眼见证了混沌的残暴,我们曾经有无数次可能堕落,但我们却依旧活下来了,并且富有斗志——这又跟冥王有什么关系呢?我们心知肚明他不过是一个借口,某段魔咒的开关而已。”</p>

    “这就是冥教运行的真正奥秘。”</p>

    枢机主教说,自嘲地笑起来,</p>

    “真正体验过混沌暴行的人…真正富有仁慈之心的人…是无法眼睁睁看着他人受苦的,因为我们都曾祈祷过有人来救自己,不是么?”</p>

    约翰深吸了一口气,他慢吞吞走到一个正在哀嚎的贫民面前,那个人的嘴已经开始开裂了。</p>

    他倒出一点骨灰,</p>

    “别怕,我在帮你。”</p>

    约翰说,开始祈祷,能救一个是一个…螳臂当车,也比什么都不做强,这也是在拖延时间。</p>

    “冥主说,‘在不安时,颂我之名’。”</p>

    “根本没有什么冥王…”</p>

    约翰慢吞吞地说,</p>

    “冥教内不存在冥王的信徒,但我们信仰一致。”</p>

    他的另一位同僚笑起来,</p>

    “或许冥王是冥教的某种群体意志,你没有发现吗,约翰?尽管你我嘴上都是生意——结果——哈哈哈哈!”</p>

    枢机主教凑到约翰面前,狡黠地眨了眨眼,</p>

    “我想你在获得寂静士调遣权力的那一刻松了一大口气,因为…我也是。”</p>

    约翰的眼角不着痕迹地抽搐了一下,</p>

    “我还有一个问题,你当初是怎么逃出来的?”</p>

    他对面的人猛地顿了片刻,</p>

    “我们队伍中一个前辈用命换我出来的——别笑,他当时已经快被混沌腐化致死了,所以我想他才那么善良。”</p>

    他知道了。</p>

    约翰想到,该死的冥教,这特么就是混沌受害者联盟。</p>

    主教轻轻合上逝者的眼,伤势已经让他没救了。</p>

    他断腿上的血还在流,淌了一路又一路,其中有的人的眼神令他惊恐,他仿佛看见了曾经的自己。</p>

    轰!轰!轰!</p>

    城墙失守了,约翰有些麻木地听见城墙处人们的嘶吼,他只是弯下腰攥紧那个小男孩的手,那个小男孩头上已经开始冒角了。</p>

    约翰沙哑地说,</p>

    “跟我说——赞美冥王。”</p>

    这句话让男孩有些难受,他的眼中似乎开始涌出泪光,但他知道约翰在救他,于是他继续跟着念。</p>

    “叔叔——冥王真的存在吗?”</p>

    约翰的手颤抖了片刻,街道那端,色孽马啼鸣着露出一角,又再度被冲出的战团战士撞到墙上。</p>

    他真的存在吗?</p>

    虽然人们都在传诵他回来了,甚至上一级都说亲眼见过了那个男人,但约翰却从未见过他,这说不定又是一个谎言——这肯定是谎言,神明不会存在,他是个眼见为实者。</p>

    “他…”</p>

    约翰颤抖着说,</p>

    “冥王存在——但是只要我们自己就够了,他很忙,孩子,快跟我念,赞美冥王。”</p>

    寂静。</p>

    约翰突然感到了某种先兆,他耳晕目眩,随后他抬起头,下意识地望向了空中。</p>

    那里出现了什么。</p>

    是冥王。</p>

    “卧槽。”</p>

    约翰说。</p>

    (本章完)</p>

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