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八月十八日，辰时刚过，正西方向，绿洲路。
王兰的一都在八天前离开北镇后，一直沿沙漠边缘的绿洲路向西推进。这条路是传统商道，沿途每隔三四十里便有一处泉眼或小绿洲，人烟稀少，但并非无人区。塞尔柱人在这一带设了几个游骑哨站，王兰一路拔掉了两个。
“都头，前头有沙枣林！”走在最前的斥候什长赵撙回头喊道。
王兰举起破虏镜。前方约三里处一片枯死的沙枣林，右侧是一片低矮的沙丘。他的破虏镜扫过沙丘时，忽然顿住了。
沙丘上，有几个移动的黑点。
“趴下！”王兰低喝一声，率先伏倒在沙地上。
整都五百人齐刷刷卧倒，枪口前指。王兰再次举起破虏镜，瞳孔猛地一缩——那是骆驼。骆驼背上，骑着裹头巾的骑兵。
“骆驼骑兵。”王兰压低声音，“少说一百骑。沙丘后面怕是还有。”
赵撙咽了口唾沫：“都头，咱们的马……”
话音未落，后队传来几声战马的嘶鸣——那是配给斥候的十余匹西域马，显然已经闻到了骆驼的气味，开始不安地刨蹄子。王兰回头，看见两个骑手正拼命勒住缰绳，马眼瞪得溜圆，鼻孔大张，发出了低低的惊恐嘶声。
“把马牵到沙枣林后面去，上风头，用湿布捂住马鼻子！”王兰迅速下令，“其余人，两人一组建沙障，枪上膛！赵撙，带两个人去看看沙丘后面还有多少。不要开枪，数清楚就回来。”
赵撙应声，带了两名匍匐前进的好手贴着沙地往西侧沙丘梁上摸去。
“骆驼！”有老兵舔了舔干裂的嘴唇，“听说马闻了骆驼味就惊……今日算是亲眼见到了。”
王兰回头看他一眼：“你手里拿的是什么？”
老兵一愣：“连发铳。”
“铳怕骆驼吗？”
“不……不怕。”
“那不得了。”王兰拔出连发铳，检查弹仓，“马怕骆驼，人不怕。你们的铳也不怕。都听明白没有？”
“明白！”
不过一盏茶工夫，赵撙爬回来，脸色发白：“都头，沙丘后面还有大队，密密麻麻，不下两千骑！骆驼骑兵占了一半，还有一些骑马的轻骑兵，打着塞尔柱的旗号！他们好像正在集结，不像发现咱们，倒像是准备往捷詹河绿洲那边去。”
王兰领着他的一都走在大军最前头，心中飞快盘算：两千骑对五百人。若是在开阔地上遭遇骑兵冲锋，自己这五百人就算枪法再好，也顶不住铺天盖地的骆驼骑兵践踏。但眼下他们正卡在沙峪之中，两侧高岸形成天然壁垒，敌军骑兵无法展开迂回，只能沿着峪底冲锋。
“传令下去：以沙峪为阵地，分三列布防。第一列在峪中用沙土垒胸墙，第二列退后三十步占据峪东岸高地，第三列赵撙留在沙枣林做预备队。把随都轻骑炮推到胸墙后面。”王兰语速极快，“还有，派个人回去给三营朱指挥使报信。就说，先锋都遭遇塞尔柱骆驼骑兵，约两千骑，先锋能顶住。”
一名传令兵猫着腰沿沙峪向东疾奔。炮手出身的两个什长随即率部拆解随都的五门轻骑炮，炮身管与炮架分开，每门炮由四名士卒扛上肩，在砾石地上快步运至胸墙后方，重新组装到位。
轻骑炮是靖平六年改进型火炮，口径两寸，炮身不到百斤，拆解后可由骡马或人力搬运，专为步兵都队提供直射火力。每门炮配二十发定装炮弹，弹头有实心弹和开花弹两种。王兰特意给自己的都多配了一倍的炮弹基数。
五门炮很快在胸墙后方十步处的沙坑里架好。炮长举起标尺瞄了瞄沙峪前方三处拐弯口，预先标了六个齐射点。
沙丘那边，骆驼骑兵似乎终于觉察到了什么。十余名骑骆驼的斥候出现在沙丘脊线上，朝古沙峪方向张望了片刻，随即拨转骆驼往回狂奔。
紧接着，沙丘后方传来低沉的号角声。
“来了！”赵撙扣紧了连珠铳的枪机。
骆驼骑兵越来越近。
八百步、七百步、六百步。
骆驼骑兵从沙丘两侧涌出，王兰在破虏镜里已经能清晰看到骆驼身上披的五彩毯子和骑手手中弯刀的反光。先是零散的数十骑，然后是一整队、两整队、三整队——骆驼骑兵居中，轻骑兵在两翼，像一道沙暴从沙丘豁口倾泻而下，直扑沙峪。
骆驼的蹄声比马蹄更闷，像千百面鼓同时擂响。它们肩高丈余，比西域马高出整整一头，裹头巾的骑手骑在驼峰之间，居高临下挥舞着弯刀和短矛。更可怕的是那股气味——骆驼身上散发出的浓重膻骚顺着风灌进沙峪，惊得沙枣林后那数十匹西域马发了疯般地挣缰嘶鸣。
八月十八日，辰时刚过，正西方向，绿洲路。
王兰的一都在八天前离开北镇后，一直沿沙漠边缘的绿洲路向西推进。这条路是传统商道，沿途每隔三四十里便有一处泉眼或小绿洲，人烟稀少，但并非无人区。塞尔柱人在这一带设了几个游骑哨站，王兰一路拔掉了两个。
“都头，前头有沙枣林！”走在最前的斥候什长赵撙回头喊道。
王兰举起破虏镜。前方约三里处一片枯死的沙枣林，右侧是一片低矮的沙丘。他的破虏镜扫过沙丘时，忽然顿住了。
沙丘上，有几个移动的黑点。
“趴下！”王兰低喝一声，率先伏倒在沙地上。
整都五百人齐刷刷卧倒，枪口前指。王兰再次举起破虏镜，瞳孔猛地一缩——那是骆驼。骆驼背上，骑着裹头巾的骑兵。
“骆驼骑兵。”王兰压低声音，“少说一百骑。沙丘后面怕是还有。”
赵撙咽了口唾沫：“都头，咱们的马……”
话音未落，后队传来几声战马的嘶鸣——那是配给斥候的十余匹西域马，显然已经闻到了骆驼的气味，开始不安地刨蹄子。王兰回头，看见两个骑手正拼命勒住缰绳，马眼瞪得溜圆，鼻孔大张，发出了低低的惊恐嘶声。
“把马牵到沙枣林后面去，上风头，用湿布捂住马鼻子！”王兰迅速下令，“其余人，两人一组建沙障，枪上膛！赵撙，带两个人去看看沙丘后面还有多少。不要开枪，数清楚就回来。”
赵撙应声，带了两名匍匐前进的好手贴着沙地往西侧沙丘梁上摸去。
“骆驼！”有老兵舔了舔干裂的嘴唇，“听说马闻了骆驼味就惊……今日算是亲眼见到了。”
王兰回头看他一眼：“你手里拿的是什么？”
老兵一愣：“连发铳。”
“铳怕骆驼吗？”
“不……不怕。”
“那不得了。”王兰拔出连发铳，检查弹仓，“马怕骆驼，人不怕。你们的铳也不怕。都听明白没有？”
“明白！”
不过一盏茶工夫，赵撙爬回来，脸色发白：“都头，沙丘后面还有大队，密密麻麻，不下两千骑！骆驼骑兵占了一半，还有一些骑马的轻骑兵，打着塞尔柱的旗号！他们好像正在集结，不像发现咱们，倒像是准备往捷詹河绿洲那边去。”
王兰领着他的一都走在大军最前头，心中飞快盘算：两千骑对五百人。若是在开阔地上遭遇骑兵冲锋，自己这五百人就算枪法再好，也顶不住铺天盖地的骆驼骑兵践踏。但眼下他们正卡在沙峪之中，两侧高岸形成天然壁垒，敌军骑兵无法展开迂回，只能沿着峪底冲锋。
“传令下去：以沙峪为阵地，分三列布防。第一列在峪中用沙土垒胸墙，第二列退后三十步占据峪东岸高地，第三列赵撙留在沙枣林做预备队。把随都轻骑炮推到胸墙后面。”王兰语速极快，“还有，派个人回去给三营朱指挥使报信。就说，先锋都遭遇塞尔柱骆驼骑兵，约两千骑，先锋能顶住。”
一名传令兵猫着腰沿沙峪向东疾奔。炮手出身的两个什长随即率部拆解随都的五门轻骑炮，炮身管与炮架分开，每门炮由四名士卒扛上肩，在砾石地上快步运至胸墙后方，重新组装到位。
轻骑炮是靖平六年改进型火炮，口径两寸，炮身不到百斤，拆解后可由骡马或人力搬运，专为步兵都队提供直射火力。每门炮配二十发定装炮弹，弹头有实心弹和开花弹两种。王兰特意给自己的都多配了一倍的炮弹基数。
五门炮很快在胸墙后方十步处的沙坑里架好。炮长举起标尺瞄了瞄沙峪前方三处拐弯口，预先标了六个齐射点。
沙丘那边，骆驼骑兵似乎终于觉察到了什么。十余名骑骆驼的斥候出现在沙丘脊线上，朝古沙峪方向张望了片刻，随即拨转骆驼往回狂奔。
紧接着，沙丘后方传来低沉的号角声。
“来了！”赵撙扣紧了连珠铳的枪机。
骆驼骑兵越来越近。
八百步、七百步、六百步。
骆驼骑兵从沙丘两侧涌出，王兰在破虏镜里已经能清晰看到骆驼身上披的五彩毯子和骑手手中弯刀的反光。先是零散的数十骑，然后是一整队、两整队、三整队——骆驼骑兵居中，轻骑兵在两翼，像一道沙暴从沙丘豁口倾泻而下，直扑沙峪。
骆驼的蹄声比马蹄更闷，像千百面鼓同时擂响。它们肩高丈余，比西域马高出整整一头，裹头巾的骑手骑在驼峰之间，居高临下挥舞着弯刀和短矛。更可怕的是那股气味——骆驼身上散发出的浓重膻骚顺着风灌进沙峪，惊得沙枣林后那数十匹西域马发了疯般地挣缰嘶鸣。