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    焦土镇成为区域霸主的消息,如同长了翅膀。

    终于飞出了这片丘陵地带,传入了更广阔天地中某些有心人的耳中。

    这一日,镇子外来了一支规模不大但仪仗颇为齐整的队伍。

    约二十余人,打着后汉朝廷的旗号。

    为首者是一名身着青色官袍,面容精干的中年文官。

    “禀首领,镇外有后汉朝廷使者求见!”

    巡察司的队员飞马来报,声音中带着一丝紧张与兴奋。

    朝廷使者!

    对于这片久已脱离中枢掌控的化外之地来说,可是稀罕人物。

    陈稳闻报,目光微凝。

    该来的,终究来了。

    他深知,焦土镇的崛起,不可能永远不被更大的势力注意。

    后汉朝廷虽如今权威不振,四分五裂。

    但名义上仍是中原正朔,其态度不容小觑。

    “开中门,以礼相迎。”

    陈稳下令,同时吩咐王婶准备接待事宜。

    自己则整理了一下衣冠。

    带着张诚、钱贵等核心人员,亲自到镇口迎接。

    双方在镇守府大堂分宾主落座。

    那使者姓王,自称是汴梁派出的宣慰使。

    言语间虽带着几分朝廷官员的矜持,但态度还算客气,并未盛气凌人。

    他先是宣读了朝廷——实为某一权臣把持下的朝廷。

    对陈稳“保境安民、剿匪有功”的嘉奖令。

    内容空洞,无非是些勉励之词。

    并象征性地赏赐了一些绢帛。

    “……陈首领以微末之身,于乱世中崛起……”

    “抚慰流亡,整饬武备,使这焦土之地重现生机,实乃难得之干才。”

    王使者放下敕书,话锋一转。

    开始了真正的试探。

    “如今天下纷扰,主上年幼,正需陈首领这般忠勇之士,为国效力啊。”

    陈稳心中明了,这是招揽之意。

    他神色平静,拱手道:

    “王使者过誉。”

    “陈某不过是一介草莽,恰逢其会,聚拢乡民求活而已。”

    “保境安民是本分,不敢居功。”

    “朝廷若有差遣,只要力所能及,陈某自当尽力。”

    他回答得滴水不漏。

    既未拒绝,也未明确投靠。

    保留了极大的灵活性。

    王使者似乎对陈稳的谨慎并不意外。

    笑了笑,不再纠缠于此。

    转而谈论起天下大势。

    他言语中,对各地藩镇割据,互相攻伐的局面颇多感慨。

    对契丹屡屡寇边更是忧心忡忡。

    “……说起来,如今这天下,能称得上治世之能臣、乱世之良将者,着实不多。”

    王使者似是无意地感叹道。

    “譬如那澶州柴使君……”

    (注:此时柴荣官职应为澶州刺史或相关军职,此处以‘使君’尊称)。

    “年纪虽轻,却治军严明,礼贤下士。”

    “在其治下,民生渐复,军容整肃,堪称北面藩镇之楷模。”

    “若天下多几个柴使君这般人物,何愁乱世不平?”

    柴荣!

    这个名字如同一道闪电,划过陈稳的心头。

    他虽身处偏远,但也隐约听说过这位后汉大将的名声。

    知其是位难得的英主。

    此刻由朝廷使者口中说出,分量自是不同。

    陈稳面上不动声色,依旧保持着倾听的姿态。

    但心中已然掀起了波澜。

    他仔细咀嚼着王使者的话

    ——“治军严明”、“礼贤下士”、“北面藩镇之楷模”。

    这简短的评语。

    勾勒出一个与当前绝大多数贪婪残暴的军阀截然不同的形象。

    “柴使君确是人中龙凤,陈某亦久闻其名,心生向往。”

    陈稳顺着对方的话,表达了适当的敬意。

    同时巧妙地问道。

    “只是不知如今中原局势纷乱,如柴使君这般人物,可有何作为?”

    王使者捋了捋短须,压低了些声音道:

    “柴使君志向远大,非池中之物。”

    “如今坐镇澶州,北御契丹,内抚流民,根基日深。”

    “只是……唉,朝廷如今……有些事,也不便多言。”

    他话说到一半,便戛然而止。

    露出一个“你懂的”的微妙表情。

    显然暗示后汉朝廷内部权力斗争激烈,中枢对地方的控制力已大不如前。

    这番话,信息量极大。

    既肯定了柴荣的能力和声望,也点明了当前中央的虚弱。

    更暗示了像柴荣这样的实力派,未来很可能有更大的动作。

    这无疑为陈稳打开了一扇窥视天下大局的窗户。

    后续的谈话,便多是些无关痛痒的寒暄。

    王使者并未强求焦土镇立刻表态归附,似乎此行更多的目的是观察和铺垫。

    临行前,他再次表达了“期望陈首领早日为朝廷效力”之意,便带着随从告辞离去。

    送走使者,镇守府内陷入短暂的沉默。

    钱贵率先开口:

    “首领,这朝廷使者,怕是醉翁之意不在酒。”

    “嘉奖是假,探听虚实、乃至拉拢才是真。”

    张诚哼了一声:

    “如今这朝廷,自己都管不了自己,还能管到咱们头上?依我看,不必理会!”

    陈稳缓缓摇头,目光深邃:

    “不,此行并非全无意义。”

    “至少,我们听到了柴荣的名字。”

    他走到那张粗糙的地图前,手指点向澶州的方向。

    “王使者所言,恐怕不虚。”

    “乱世之中,若真有明主出世,或许……”

    “这天下苍生,还能有一线希望。”

    他并非天真地认为投靠谁就能高枕无忧。

    而是从王使者的话中,敏锐地捕捉到了一条可能通往更广阔舞台的路径。

    固守焦土镇,终究难以对抗铁鸦军背后那庞大的阴影。

    若想真正终结乱世,或许需要借助更大的势,遇见真正的明主。

    这次与朝廷使者的接触,虽然没有实质性的结果。

    却像一颗投入心湖的石子,激起了陈稳对天下大势的更深思考。

    他的视野,不再局限于脚下这片土地,开始投向更远的中原腹地。

    【成长进度条:69%】

    脑海中的进度条,因这次接触带来的信息冲击和对未来道路的思考。

    再次微微跳动,向前迈进了一小步。

    势运气旋依旧缓缓旋转,仿佛也在默默记录着这片土地之主心态的微妙变化。

    未来的路,似乎又多了一种可能。

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