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    回到县衙,周文彬正满头大汗地在二堂向沈言汇报。

    他效率出奇的高,征兵名册已经有了个粗略的架子,粮草筹集也勉强有了点眉目,显然是吓破了胆,拼命在表现。

    “都督…不,殿下,” 周文彬差点咬到自己舌头。

    “下官已命人将告示张贴四门,派人下乡宣谕。征兵名册,最迟明日午时便能造好。粮草…粮草先从县库和几家…几家识大体的乡绅处筹措,第一批后日即可起运。”

    沈言靠在椅背上,手里把玩着一块从王家庄抄出来的羊脂玉佩,闻言抬了抬眼皮:

    “识大体的乡绅?是哪几家啊?”

    周文彬擦了把汗,报了几个名字,都是南坪县排得上号,但之前态度暧昧,或者跟王家不太对付的。

    “嗯,不错。”

    沈言放下玉佩。

    “周县令是聪明人。北境艰难,需要的就是聪明人,识时务的人。好好办差,之前的事,本督可以不计较。”

    “谢殿下!谢殿下!”

    周文彬如蒙大赦,连连作揖。

    这时,苏清月回来了,对沈言微微点头,示意有话要说。

    沈言会意,对周文彬摆摆手:

    “去忙吧。记住,明日午时,本督要看到名册。”

    “是是是,下官告退,告退。”

    周文彬点头哈腰地退了出去,后背官服都被汗浸湿了。

    “如何?”

    沈言问。

    苏清月言简意赅:

    “百姓怕,但恨王家。对您,畏多于敬,但抄家分田,有人叫好。信四皇子显圣的多,但更怕南边大军。其他乡绅,暂时安静。”

    沈言点点头,和他预料的差不多。

    “王家这颗棋子,落对了地方。接下来,就看其他几家,是学聪明,还是想当第二个王家了。”

    他站起身,走到窗前,看着县衙外渐渐多起来的行人,虽然大多行色匆匆,面带忧色,但那种被王家压得喘不过气的死气,似乎松动了一些。

    “南坪县只是第一站。”

    沈言转身。

    “河西镇,林家集…那些地方,恐怕没这么容易。王家是明面上的刺头,好拔。有些刺,是藏在肉里的,得用巧劲。”

    “殿下,下一步去哪?”

    张嵩问。

    “河西镇。”

    沈言道。

    “刘家。听说刘家老爷,是南边几大粮商在北境的代理人,家资巨万,手眼通天,跟南边官场勾连颇深。这种地头蛇,比王家那种土老财难缠。”

    “硬的?”

    张嵩眼中凶光一闪。

    “先礼后兵。”

    沈言淡淡道。

    “不过,礼数到了,若还不识抬举…那就不用留客气了。通知李焕,让骑兵靠河西镇近些扎营。还有,从王家庄抄出来的粮食,分出两成,明天在县城外设粥棚,赈济贫苦。以靖远侯和本督的名义。”

    “是!”

    “另外,” 沈言顿了顿。

    “派快马回主城,告诉侯爷,南坪已定。让他可以开始下一步了。”

    “下一步?”

    张嵩一时没反应过来。

    “给塞外那几头饿狼,再加把火。”

    沈言眼中闪过一丝冷光。

    “光是北境空虚还不够。得让他们觉得,有块流油的肥肉,马上就要被别人叼走了,再不下嘴,汤都喝不上。”

    张嵩懂了,这是要把水搅得更浑。

    “明白!属下这就去安排!”

    苏清月看着沈言,忽然低声问:

    “你累吗?”

    沈言愣了一下,随即失笑,揉了揉发酸的后颈:

    “累?有点。但没办法,屁股坐在这位置上,就得把该做的事做了。清月,你知道当年可是……我是说,很多年前,我…萧景明最烦什么吗?”

    差点将魂穿之前的事情说出来。

    苏清月摇头。

    “最烦那些明明坐在高位,拿着俸禄,却只顾着自己一亩三分地,满口仁义道德,实则蛀空江山社稷的蠹虫。”

    沈言声音有些飘忽,像是想起了很久远的事情。

    “边关将士在流血,百姓在受苦,他们高高在上,以为百姓吃穿不愁,毫无底线的压榨他们,而他们呐,在朝堂上争权夺利,在地方上欺压良善,打着为民的幌子,一层层剥削,一层层压榨。”

    沈言面露怒色,思绪回转,叹了口气,压下心中的愤怒,接着说道:

    “北境现在,内忧外患,再不把这些蠹虫刮掉,等南边大军一到,不用打,我们自己就先烂了。”

    “正所谓水能载舟,亦能覆舟。”

    他看向苏清月,眼神恢复了清明:

    “所以,累也得做。不但要做,还要做得快,做得狠。让那些人怕,让底下的人看到希望。怕了,才不敢动。有希望,才愿意跟着你走。”

    苏清月从来没见到过沈言这么的疾世愤俗。

    也从来没有见到过沈言有如此大的情绪,他之前无论遇到什么事情都比较平易近人。

    在听到‘水能载舟,亦能覆舟’的话时,她内心深处有什么被触动,看着眼前这个男人,和其他的读书人,为仕之人都不一样。

    苏清月沉默了片刻,说:

    “你做,我帮你杀。”

    语气平淡,仿佛在说今天天气不错。

    沈言看着她清冷的侧脸,心里那点因为疲惫和血腥而泛起的冷意,似乎被什么熨帖了一下。

    他笑了笑,没说什么,只是伸手,很轻地拍了下她的肩膀。

    “走吧,去河西镇。会会那位手眼通天的刘老爷。”

    当天下午,沈言带着人离开了南坪县城。

    走的时候,城门口聚集了不少百姓,远远地看着,指指点点,眼神复杂。

    有畏惧,有好奇,也有那么一丝期待。

    周文彬带着县衙一众官吏,在城门口“恭送”,腰弯得快要折断了。

    直到那队玄衣骑士消失在官道尽头,他才直起腰,长长舒了口气,感觉像是从鬼门关前走了一遭,后背冰凉一片。

    “老爷,咱们…真按他说的办?”

    一个心腹师爷凑过来,小声问。

    “办!为什么不办?”

    周文彬咬牙。

    “王家什么下场,你没看见?这位爷,是真敢杀人,真敢抄家!朝廷?朝廷大军还在千里之外呢!远水解不了近渴!先把眼前这关过了再说!去,催催下面的人,征兵名册,粮草数目,今晚必须弄出来!还有,告诉那几家,该出人出人,该出粮出粮,谁再敢推诿,不用沈都督动手,本官先办了他!”

    “是,是…”

    师爷抹了把汗,赶紧跑去传话。

    周文彬望着沈言离去的方向,心里五味杂陈。

    他知道,自己这县令,以后就得绑在沈言…不,绑在这位不知道是沈言还是萧景明的殿下船上了。

    是福是祸,只能听天由命了。

    官道上,马蹄翻飞,卷起尘土。

    沈言回头,望了一眼渐渐远去的南坪县城墙。

    夕阳给城墙镀上了一层血色的金边。

    第一颗钉子,拔掉了。

    虽然粗暴一些,但还是有效果的。

    下一颗钉子,在河西镇。刘家。

    那才是块真正的硬骨头。

    啃下来,北境南边的门户,才算真正攥在手里。

    他勒住马,眺望河西镇的方向。

    暮色四合,远山如黛。

    “加快速度,天黑前赶到河西镇外围。”

    沈言下令。

    “是!”

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