第343章 信息来源
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面对维克汉姆的哀求，海西的眉峰几不可察地挑了一下，一时之间拿不定主意。
威克汉姆这话半真半假，却也确实戳中了要害——他确实是公爵的人。
德比伯爵想处置他，有那么困难吗？还是想要找个合理借口？所以要绕这么大个圈子送他上前线？莫不是他现在是逃兵的身份？
她意味不明地看向威克汉姆，毫不客气地威胁道：
“伯爵想让你上前线？老实回答，你是不是已经收到入伍通知，是私自逃出来的逃兵？若是半句虚言，我立刻让人把你送到伯爵府，任他处置。”
威克汉姆浑身一僵，连忙摆手，眼神里满是急切的辩解：“不是！绝对不是逃兵！”
他语速极快地解释，“德比伯爵是私下帮我报了名，我偶然从他的幕僚口中听到的！入伍的通知函根本还没送到我手里，我若是等函件到了再跑，早就被他派来的人看住，插翅难飞了！”
他说着，下意识地摸了摸脖颈上的擦伤，一想起当时的情景就忍不住后怕：
“我连夜翻窗从德比郡逃出来，连个行李都没有，一路隐姓埋名往伦敦赶，就是知道只有公爵能保我。小姐，我真的只是想活命，绝不敢欺骗您！”
乔治安娜听得眉头紧锁，看向威克汉姆的眼神里满是复杂。她既记得他当年在彭伯里的模样，又实在难信他会落到这般境地。
海西吩咐管家：“托马斯，备一辆不起眼的马车，把威克汉姆先生送去郊区的别院。按规矩安置，不许怠慢，也不许他随意走动。”
管家福斯特是跟着班纳特家多年的老人，立刻会意，躬身应道：“是，小姐。”
威克汉姆脸上瞬间露出狂喜，刚要开口道谢，就被海西冷冷打断：“不必谢我。我只是看在公爵的面子上，给你一个暂时安身的地方。至于能不能活下来，还要看你自己的造化，以及公爵的意思。”
乔治安娜直到威克汉姆被管家领着往后院去了，才松开攥得发紧的手，凑近海西低声道：“你真要帮他？他……”
“不是帮他，是稳住局面。”海西牵着她的手，缓步入内，“他若是公爵的人，自然要公爵处置。再说...”
她停下脚步，凑近乔治安娜耳语道：“再说，若是达西知道我对维克汉姆见死不救，未必不会心有芥蒂。”
乔治安娜愣了一下，想要反驳，却想到父亲生前对维克汉姆的宠爱，临去世前叮嘱哥哥对维克汉姆的照顾，反驳的话语，就怎么也说不出口。
两人刚走进前厅，就见西里斯正坐在沙发上翻看着报纸，见她们回来，抬眸问道：“去了这么久，事情都妥了……”
“那边的事情都妥了，我接乔治安娜过来住两天。”海西招呼艾米太太先带乔治安娜去安置，随后坐到西里斯身边将刚刚的事情一一细述。
“……我瞧他模样狼狈，说辞也还算圆整，不似全然作伪。关键是他一口咬定自己是公爵的人，若是真让他落在德比伯爵手里，或是在男爵府门口闹出动静，反倒给咱们添了麻烦。”
西里斯放下报纸，摸了摸下巴，分析道：“德比伯爵这步棋走得阴毒，借战场灭口，既除了眼中钉，又能让女儿恢复自由身，倒是打得一手好算盘。”
他抬眸看向海西，“你打算何时见公爵？需不需要我陪你一起？”
“嘿嘿，我自己去就行了。让玛丽先帮我陪一陪乔治安娜。”海西亲了下西里斯脸颊讨好，小心翼翼地表示，“我换了男装去找公爵，省得麻烦。”
夜色如墨，伦敦郊区的林间小道上，一辆没有任何徽章的黑色马车正悄无声息地前行。车轮碾过松软的泥土，只发出极轻的声响，将白日的喧嚣彻底隔绝在沉沉夜色中。
车厢内，海西端坐一隅，一身深灰色常服，眉眼沉静。她轻轻勾了勾威廉的袖口，低声安排：
“到了别院，你带两个手下进去。我在起居室外廊下等你，省得威克汉姆见了我，有所顾忌，不肯把实话全说出来。”
威廉一身玄色常服，本是紧绷的神色，在海西勾住袖口时，眼底漫过一层暖意。
他伸手覆在她的手背上，轻轻摩挲着她的指节：
“我与他的谈话，并没有什么需要瞒着你的事情，你一同进去便是。”
海西微微摇头，抬眸浅笑：“我跟着你来，本就不是为了听这些勾心斗角的事。只是想着，这别院偏僻，威克汉姆又是个走投无路的人，保不齐会狗急跳墙。我在外面守着，好歹能护你一分周全。”
这话落在威廉耳里，像是一颗糖融在心底。
他握着她的手紧了紧，低声道：“有你在外面，我自然安心。只是夜里风凉，廊下露重，让管事寻个暖炉来，别冻着了。”
“知道了。你也别跟他耗太久，早些出来。”海西弯唇点头，抽回手替他理了理衣襟：“威廉，无论他能否提供额外价值，今晚都不要把他逼入绝境。”
马车行至别院门口，管事早已候在灯下。
海西与威廉一同下车，她目送着他带着两个手下走进起居室，才转身让管事寻了个铜暖炉，坐在廊下的长椅上，静静等候。
起居室的烛火通明，威克汉姆换了一身半旧却干净的外套，头发梳理整齐，脸上的擦伤敷了药膏，比起白日里的狼狈，已然体面了许多。
他得到通知，公爵今夜必到，正坐立难安地踱步，听到脚步声，猛地抬头，见公爵带着贴身两个随从走进来，瞳孔骤然一缩，连忙躬身行礼：“公爵！您可算来了！”
公爵走到桌边坐下，锐利的目光，扫过他的脸，开门见山：“德比伯爵私下为你报名参军，欲借战场灭口，此事当真？”
威克汉姆浑身一凛，膝盖微微发软，颤抖着嘴唇呼号：“千真万确！公爵明鉴！若不是有人拼死给我报信，我此刻怕是早已成了前线的孤魂野鬼！”
“谁给你报的信？”公爵的声音听不出喜怒，但冷酷的神色，让威克汉姆明白没有可信的佐证，他一个字都不会相信。
威克汉姆脸上闪过一丝复杂，有愧疚，有算计，最终还是咬牙道：“是德比伯爵幕僚的女儿，伊莎贝拉。”
他顿了顿，像是在回忆，又像是在刻意渲染，“我与她走得近，她……她对我动了真心。前几日夜里，她偷偷跑来找我，哭着说听到父亲与伯爵密谋——说要借着参军的名义，把我派到最凶险的佛兰德斯前线，让我‘战死沙场’，既除了我这个‘污点女婿’，又能让小女儿恢复自由身，再为家族攀一门好亲。”
面对维克汉姆的哀求，海西的眉峰几不可察地挑了一下，一时之间拿不定主意。
威克汉姆这话半真半假，却也确实戳中了要害——他确实是公爵的人。
德比伯爵想处置他，有那么困难吗？还是想要找个合理借口？所以要绕这么大个圈子送他上前线？莫不是他现在是逃兵的身份？
她意味不明地看向威克汉姆，毫不客气地威胁道：
“伯爵想让你上前线？老实回答，你是不是已经收到入伍通知，是私自逃出来的逃兵？若是半句虚言，我立刻让人把你送到伯爵府，任他处置。”
威克汉姆浑身一僵，连忙摆手，眼神里满是急切的辩解：“不是！绝对不是逃兵！”
他语速极快地解释，“德比伯爵是私下帮我报了名，我偶然从他的幕僚口中听到的！入伍的通知函根本还没送到我手里，我若是等函件到了再跑，早就被他派来的人看住，插翅难飞了！”
他说着，下意识地摸了摸脖颈上的擦伤，一想起当时的情景就忍不住后怕：
“我连夜翻窗从德比郡逃出来，连个行李都没有，一路隐姓埋名往伦敦赶，就是知道只有公爵能保我。小姐，我真的只是想活命，绝不敢欺骗您！”
乔治安娜听得眉头紧锁，看向威克汉姆的眼神里满是复杂。她既记得他当年在彭伯里的模样，又实在难信他会落到这般境地。
海西吩咐管家：“托马斯，备一辆不起眼的马车，把威克汉姆先生送去郊区的别院。按规矩安置，不许怠慢，也不许他随意走动。”
管家福斯特是跟着班纳特家多年的老人，立刻会意，躬身应道：“是，小姐。”
威克汉姆脸上瞬间露出狂喜，刚要开口道谢，就被海西冷冷打断：“不必谢我。我只是看在公爵的面子上，给你一个暂时安身的地方。至于能不能活下来，还要看你自己的造化，以及公爵的意思。”
乔治安娜直到威克汉姆被管家领着往后院去了，才松开攥得发紧的手，凑近海西低声道：“你真要帮他？他……”
“不是帮他，是稳住局面。”海西牵着她的手，缓步入内，“他若是公爵的人，自然要公爵处置。再说...”
她停下脚步，凑近乔治安娜耳语道：“再说，若是达西知道我对维克汉姆见死不救，未必不会心有芥蒂。”
乔治安娜愣了一下，想要反驳，却想到父亲生前对维克汉姆的宠爱，临去世前叮嘱哥哥对维克汉姆的照顾，反驳的话语，就怎么也说不出口。
两人刚走进前厅，就见西里斯正坐在沙发上翻看着报纸，见她们回来，抬眸问道：“去了这么久，事情都妥了……”
“那边的事情都妥了，我接乔治安娜过来住两天。”海西招呼艾米太太先带乔治安娜去安置，随后坐到西里斯身边将刚刚的事情一一细述。
“……我瞧他模样狼狈，说辞也还算圆整，不似全然作伪。关键是他一口咬定自己是公爵的人，若是真让他落在德比伯爵手里，或是在男爵府门口闹出动静，反倒给咱们添了麻烦。”
西里斯放下报纸，摸了摸下巴，分析道：“德比伯爵这步棋走得阴毒，借战场灭口，既除了眼中钉，又能让女儿恢复自由身，倒是打得一手好算盘。”
他抬眸看向海西，“你打算何时见公爵？需不需要我陪你一起？”
“嘿嘿，我自己去就行了。让玛丽先帮我陪一陪乔治安娜。”海西亲了下西里斯脸颊讨好，小心翼翼地表示，“我换了男装去找公爵，省得麻烦。”
夜色如墨，伦敦郊区的林间小道上，一辆没有任何徽章的黑色马车正悄无声息地前行。车轮碾过松软的泥土，只发出极轻的声响，将白日的喧嚣彻底隔绝在沉沉夜色中。
车厢内，海西端坐一隅，一身深灰色常服，眉眼沉静。她轻轻勾了勾威廉的袖口，低声安排：
“到了别院，你带两个手下进去。我在起居室外廊下等你，省得威克汉姆见了我，有所顾忌，不肯把实话全说出来。”
威廉一身玄色常服，本是紧绷的神色，在海西勾住袖口时，眼底漫过一层暖意。
他伸手覆在她的手背上，轻轻摩挲着她的指节：
“我与他的谈话，并没有什么需要瞒着你的事情，你一同进去便是。”
海西微微摇头，抬眸浅笑：“我跟着你来，本就不是为了听这些勾心斗角的事。只是想着，这别院偏僻，威克汉姆又是个走投无路的人，保不齐会狗急跳墙。我在外面守着，好歹能护你一分周全。”
这话落在威廉耳里，像是一颗糖融在心底。
他握着她的手紧了紧，低声道：“有你在外面，我自然安心。只是夜里风凉，廊下露重，让管事寻个暖炉来，别冻着了。”
“知道了。你也别跟他耗太久，早些出来。”海西弯唇点头，抽回手替他理了理衣襟：“威廉，无论他能否提供额外价值，今晚都不要把他逼入绝境。”
马车行至别院门口，管事早已候在灯下。
海西与威廉一同下车，她目送着他带着两个手下走进起居室，才转身让管事寻了个铜暖炉，坐在廊下的长椅上，静静等候。
起居室的烛火通明，威克汉姆换了一身半旧却干净的外套，头发梳理整齐，脸上的擦伤敷了药膏，比起白日里的狼狈，已然体面了许多。
他得到通知，公爵今夜必到，正坐立难安地踱步，听到脚步声，猛地抬头，见公爵带着贴身两个随从走进来，瞳孔骤然一缩，连忙躬身行礼：“公爵！您可算来了！”
公爵走到桌边坐下，锐利的目光，扫过他的脸，开门见山：“德比伯爵私下为你报名参军，欲借战场灭口，此事当真？”
威克汉姆浑身一凛，膝盖微微发软，颤抖着嘴唇呼号：“千真万确！公爵明鉴！若不是有人拼死给我报信，我此刻怕是早已成了前线的孤魂野鬼！”
“谁给你报的信？”公爵的声音听不出喜怒，但冷酷的神色，让威克汉姆明白没有可信的佐证，他一个字都不会相信。
威克汉姆脸上闪过一丝复杂，有愧疚，有算计，最终还是咬牙道：“是德比伯爵幕僚的女儿，伊莎贝拉。”
他顿了顿，像是在回忆，又像是在刻意渲染，“我与她走得近，她……她对我动了真心。前几日夜里，她偷偷跑来找我，哭着说听到父亲与伯爵密谋——说要借着参军的名义，把我派到最凶险的佛兰德斯前线，让我‘战死沙场’，既除了我这个‘污点女婿’，又能让小女儿恢复自由身，再为家族攀一门好亲。”