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天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。
外头起了风，不大，但冷，从窗缝里钻进来，吹得窗纸哗啦啦响。他躺了一会儿，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里，一颗锈迹斑斑硌手，一颗锃光瓦亮冰凉。
坐起来穿衣裳的时候，听见堂屋里有人说话。是王三和赵栓柱的声音，低低的，像是在商量什么东西。
“水壶灌满了没？”王三问。
“灌满了，用棉布裹了三层，这会儿还烫手呢。”赵栓柱的声音瓮声瓮气的，像是嘴里含着东西。
“干粮呢？”
“王管家烙了十个饼，够吃好几天的。”
“道钉带了吗？”
赵栓柱没回答。叶明听见“叮”的一声，是道钉敲在桌腿上的声音，清脆得很。然后赵栓柱说了一句：“带着呢，两颗都在。”
叶明推开门，院子里雾气很重。那几竿竹子在雾里若隐若现，叶子上挂满了露珠，风一吹簌簌地往下掉。王管家蹲在灶房门口往灶膛里添柴火，柴是干的，火苗窜得高，映得他脸上红彤彤的。他看见叶明出来，站起来拍了拍膝盖上的灰。
“大人，粥快好了，再等一会儿。”
叶明点了点头，走到井边打了桶水洗脸。水冰凉，激得他打了个哆嗦，但脑子一下子清醒了。
堂屋里，王三坐在桌边，面前摊着本子，把昨天写好的信又看了一遍。信封已经封了口，用米糊粘的，边角抹得干干净净。他看见叶明进来，把那封信塞进怀里，拍了拍。
“叶大人，这信是到通州寄，还是到天津寄？”
“到通州寄。天津那边不熟，寄丢了麻烦。”
王三点了点头，把这件事记在本子上。
赵栓柱蹲在门槛上，把水壶从包袱里掏出来，又塞回去，又掏出来，又塞回去，反反复复好几遍。他嘴里念叨着“带的够不够、够不够”，声音很小，像是在跟自己说话。
叶明走过去，蹲下来，把包袱解开看了一眼。水壶、干粮、换洗衣服、一包茶叶、一包红糖，还有两根油条，用油纸包着，油浸透了纸，黄澄澄的。他把包袱系好，拍了拍赵栓柱的肩膀。
“够了。再多背不动了。”
赵栓柱咧嘴笑了一下，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在包袱的结上敲了一下。叮——声音清脆，在安静的堂屋里传得很开。
张德明从里屋出来，手里拿着一个厚厚的信封，上头写着“保定线账目”四个字，字迹工整，一笔一划像是在刻字。他把信封放在桌上，推了推眼镜。
“叶大人，这是保定线所有的账目副本。您带上，路上要是有什么变故，也好有个底。”
叶明把信封拿起来掂了掂，不重，但厚实。他塞进怀里，和那两颗道钉挤在一起。道钉硌着信封，信封硌着胸口，硬邦邦的，但让人心里踏实。
“张先生，京城这边的事，就靠你了。”
张德明摘下眼镜擦了擦，又戴上。他的手指在镜片上蹭了几下，动作很慢，像是在拖延时间。
“清丈的事，赵文远盯着。工厂的事，赵明远盯着。煤矿的事，钱管事盯着。铁路的事，孙大壮盯着。”他把眼镜架回鼻梁上，看着叶明，“该盯的都有人盯了，您放心去。”
叶明看着他，等他说完。
张德明张了张嘴，又闭上了。半晌，才挤出两个字：“保重。”
李守信从灶房出来，手里拿着两根油条，用油纸包着，还在冒热气。他把油条塞进赵栓柱怀里，闷声说了一句“路上吃”，转身就走。
赵栓柱愣了一下，冲他喊了一声：“李叔，你不送送我们？”
李守信没回头，声音从灶房里传出来，瓮声瓮气的：“送什么送，又不是不回来了。”
灶房里传来锅铲碰铁锅的声音，叮叮当当的，像是在炒菜，又像是在掩饰什么。
赵栓柱低下头，把那两根油条塞进包袱里，又把包袱拍了拍。他蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子，划得深深的，石粉都划出来了。
王三一瘸一拐地从堂屋里出来，右腿上还缠着布条，但走路比昨天利索了一些。他蹲在赵栓柱旁边，从怀里掏出本子，翻到空白页，把那根油条的数目记了下来——油条两根，赵栓柱收。赵栓柱凑过去看了一眼，说了一句“这也要记”，王三没理他，把本子合上塞回怀里。
王管家端了粥和馒头来。
粥是小米粥，熬得稠，上头结了一层米油。馒头是白面的，刚出锅，烫手。几个人围着桌子吃饭，谁都没说话。赵文远从里屋出来，手里还攥着那张保定线的地形图，一边吃一边看，把馒头掰成小块泡在粥里，泡软了再吃。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，没吃，就那么攥着，眼睛盯着院子里那几竿竹子，不知道在想什么。
叶明喝了两碗粥，吃了两个馒头，把碗放下。
“走。”
赵栓柱把包袱背上，把水壶抱在怀里，把那颗旧道钉攥在手心里，跟了上去。王三把本子塞进怀里，一瘸一拐地走在后面，鞋底踩在地上沙沙沙的。
老李已经把马车赶到了门口。车板上铺了一层干稻草，稻草是新的，王管家昨天换的，干爽爽的，闻着有一股草香味。他坐在车辕上，蓑衣没穿，斗笠也没戴，就那么坐着，手里攥着鞭子。
马车出了巷口，街上还没什么人。铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬门板，哈出的白气一团一团的。卖豆腐脑的摊子已经摆出来了，热气一股一股地往上冒，摊主看见马车过来，喊了一声“豆腐脑——热乎的——”，声音在清晨的冷空气里格外清脆。
赵栓柱回头看了一眼，喉咙动了一下，又转回去了。叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。赵栓柱接过钱跳下车，买了一碗豆腐脑，没敢吃，端着碗跑回来，蹲在车尾呼噜呼噜地喝，喝得满头大汗，喝完了把碗还给摊主，抹了抹嘴，上了车。
“走吧。”
老李甩了个响鞭，鞭子抽在冷空气里，声音脆生。马车加快了速度，朝城门跑去。
城门口已经排起了队。挑担的、赶车的、牵驴的，挤成一团。守城的兵卒挨个看路引，看得仔细，但不凶。一个老汉挑着两筐菜从旁边过，筐里的菜叶子上还挂着露珠，绿油油的。他看见马车上挂着户部的牌子，连忙让到一边，把扁担横过来，给马车让路。
老李把马车赶到城门口，兵卒探头看了一眼车帘。
“什么人？”
叶明掀开车帘，把户部的公文递过去。兵卒接过去看了一眼，脸色变了，连忙双手捧着还回来，挥了挥手，让后面的兵卒把栅栏搬开。
“放行！”
马车出了城。城门洞子里黑黢黢的，马蹄踩在石板上，得得得的，回声在洞子里嗡嗡响。出了洞子，眼前豁然开朗，阳光白花花地照下来，刺得叶明眯起了眼睛。
官道两旁的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，麦浪一波一波地荡开去，像一片绿色的海。远处的村庄炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约地传过来。
赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上轻轻敲着，嘴里哼着什么小调，调子不成调，但听着挺欢快。他把那颗旧道钉举起来对着太阳看，锈迹斑斑的表面在阳光下泛着暗红色的光，像一块老玉。
“叶大人，您说这颗道钉，跟着您走了多少路了？”
叶明想了想，从大兴到通州，从通州到房山，从房山到良乡，从良乡到固安，又从固安回来。
“几百里了吧。”
赵栓柱把那颗道钉在衣襟上蹭了蹭，蹭不掉锈迹，他也不在意，收进怀里，拍了拍。
“等保定线通了，您把它钉在最后一段铁轨上，让它也看看保定长什么样。”
叶明笑了一下，没说话。
王三靠在车壁上，闭着眼，手放在膝盖上，手指一下一下地敲着，像在打拍子。他忽然睁开眼，说了一句：“叶大人，从通州到济南，走水路要十来天。这十来天，咱们在船上干等？”
叶明从怀里掏出那颗新道钉，在车板上轻轻敲了一下。
“不等。在船上，你把周先生和李长山的事再理一理。到了济南，咱们不抓瞎。”
王三点了点头，把本子从怀里掏出来，翻开第一页，从上往下看，手指在纸面上划过去，一个字一个字地默念。
马车在官道上跑了一个多时辰，到了通州码头。
码头上已经热闹起来了。船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来，码在岸上。空气里弥漫着一股鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味，呛得赵栓柱打了两个喷嚏。
周文彬站在码头边上，手里拿着一个本子，正在跟一个船老大说话。他看见马车过来，跟船老大说了几句什么，把本子合上塞进袖子里，迎上来。
“叶大人，船已经备好了。”
他的声音不大，但每个字都说得很清楚。
“顺风号今天一早走的，往济南去了。您坐的是福顺号，船主姓李，跟顺风号的船主是兄弟，跑济南这条线也跑了十几年。人可靠，船也快，比顺风号还快半天的路程。”
叶明下了车，站在码头上，看着运河里来来往往的船。河水黄浊浊的，打着漩涡往下游流。一艘大船停在码头边上，船身上写着“福顺号”三个字，黑漆写的，有些年头了，漆掉了大半，但还能看清。
船主站在船头，四十来岁，黑脸膛，光着膀子，肩膀上搭一条黑乎乎的手巾。他看见周文彬领着人过来，从船头跳下来，赤着脚踩在石阶上，脚底板厚得像鞋底。
“叶大人？”他的声音瓮声瓮气的，像是喉咙里卡了什么东西。
叶明点了点头。
“行李呢？”船主往车上看了一眼。
赵栓柱拍了拍包袱。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。
外头起了风，不大，但冷，从窗缝里钻进来，吹得窗纸哗啦啦响。他躺了一会儿，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里，一颗锈迹斑斑硌手，一颗锃光瓦亮冰凉。
坐起来穿衣裳的时候，听见堂屋里有人说话。是王三和赵栓柱的声音，低低的，像是在商量什么东西。
“水壶灌满了没？”王三问。
“灌满了，用棉布裹了三层，这会儿还烫手呢。”赵栓柱的声音瓮声瓮气的，像是嘴里含着东西。
“干粮呢？”
“王管家烙了十个饼，够吃好几天的。”
“道钉带了吗？”
赵栓柱没回答。叶明听见“叮”的一声，是道钉敲在桌腿上的声音，清脆得很。然后赵栓柱说了一句：“带着呢，两颗都在。”
叶明推开门，院子里雾气很重。那几竿竹子在雾里若隐若现，叶子上挂满了露珠，风一吹簌簌地往下掉。王管家蹲在灶房门口往灶膛里添柴火，柴是干的，火苗窜得高，映得他脸上红彤彤的。他看见叶明出来，站起来拍了拍膝盖上的灰。
“大人，粥快好了，再等一会儿。”
叶明点了点头，走到井边打了桶水洗脸。水冰凉，激得他打了个哆嗦，但脑子一下子清醒了。
堂屋里，王三坐在桌边，面前摊着本子，把昨天写好的信又看了一遍。信封已经封了口，用米糊粘的，边角抹得干干净净。他看见叶明进来，把那封信塞进怀里，拍了拍。
“叶大人，这信是到通州寄，还是到天津寄？”
“到通州寄。天津那边不熟，寄丢了麻烦。”
王三点了点头，把这件事记在本子上。
赵栓柱蹲在门槛上，把水壶从包袱里掏出来，又塞回去，又掏出来，又塞回去，反反复复好几遍。他嘴里念叨着“带的够不够、够不够”，声音很小，像是在跟自己说话。
叶明走过去，蹲下来，把包袱解开看了一眼。水壶、干粮、换洗衣服、一包茶叶、一包红糖，还有两根油条，用油纸包着，油浸透了纸，黄澄澄的。他把包袱系好，拍了拍赵栓柱的肩膀。
“够了。再多背不动了。”
赵栓柱咧嘴笑了一下，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在包袱的结上敲了一下。叮——声音清脆，在安静的堂屋里传得很开。
张德明从里屋出来，手里拿着一个厚厚的信封，上头写着“保定线账目”四个字，字迹工整，一笔一划像是在刻字。他把信封放在桌上，推了推眼镜。
“叶大人，这是保定线所有的账目副本。您带上，路上要是有什么变故，也好有个底。”
叶明把信封拿起来掂了掂，不重，但厚实。他塞进怀里，和那两颗道钉挤在一起。道钉硌着信封，信封硌着胸口，硬邦邦的，但让人心里踏实。
“张先生，京城这边的事，就靠你了。”
张德明摘下眼镜擦了擦，又戴上。他的手指在镜片上蹭了几下，动作很慢，像是在拖延时间。
“清丈的事，赵文远盯着。工厂的事，赵明远盯着。煤矿的事，钱管事盯着。铁路的事，孙大壮盯着。”他把眼镜架回鼻梁上，看着叶明，“该盯的都有人盯了，您放心去。”
叶明看着他，等他说完。
张德明张了张嘴，又闭上了。半晌，才挤出两个字：“保重。”
李守信从灶房出来，手里拿着两根油条，用油纸包着，还在冒热气。他把油条塞进赵栓柱怀里，闷声说了一句“路上吃”，转身就走。
赵栓柱愣了一下，冲他喊了一声：“李叔，你不送送我们？”
李守信没回头，声音从灶房里传出来，瓮声瓮气的：“送什么送，又不是不回来了。”
灶房里传来锅铲碰铁锅的声音，叮叮当当的，像是在炒菜，又像是在掩饰什么。
赵栓柱低下头，把那两根油条塞进包袱里，又把包袱拍了拍。他蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子，划得深深的，石粉都划出来了。
王三一瘸一拐地从堂屋里出来，右腿上还缠着布条，但走路比昨天利索了一些。他蹲在赵栓柱旁边，从怀里掏出本子，翻到空白页，把那根油条的数目记了下来——油条两根，赵栓柱收。赵栓柱凑过去看了一眼，说了一句“这也要记”，王三没理他，把本子合上塞回怀里。
王管家端了粥和馒头来。
粥是小米粥，熬得稠，上头结了一层米油。馒头是白面的，刚出锅，烫手。几个人围着桌子吃饭，谁都没说话。赵文远从里屋出来，手里还攥着那张保定线的地形图，一边吃一边看，把馒头掰成小块泡在粥里，泡软了再吃。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，没吃，就那么攥着，眼睛盯着院子里那几竿竹子，不知道在想什么。
叶明喝了两碗粥，吃了两个馒头，把碗放下。
“走。”
赵栓柱把包袱背上，把水壶抱在怀里，把那颗旧道钉攥在手心里，跟了上去。王三把本子塞进怀里，一瘸一拐地走在后面，鞋底踩在地上沙沙沙的。
老李已经把马车赶到了门口。车板上铺了一层干稻草，稻草是新的，王管家昨天换的，干爽爽的，闻着有一股草香味。他坐在车辕上，蓑衣没穿，斗笠也没戴，就那么坐着，手里攥着鞭子。
马车出了巷口，街上还没什么人。铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬门板，哈出的白气一团一团的。卖豆腐脑的摊子已经摆出来了，热气一股一股地往上冒，摊主看见马车过来，喊了一声“豆腐脑——热乎的——”，声音在清晨的冷空气里格外清脆。
赵栓柱回头看了一眼，喉咙动了一下，又转回去了。叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。赵栓柱接过钱跳下车，买了一碗豆腐脑，没敢吃，端着碗跑回来，蹲在车尾呼噜呼噜地喝，喝得满头大汗，喝完了把碗还给摊主，抹了抹嘴，上了车。
“走吧。”
老李甩了个响鞭，鞭子抽在冷空气里，声音脆生。马车加快了速度，朝城门跑去。
城门口已经排起了队。挑担的、赶车的、牵驴的，挤成一团。守城的兵卒挨个看路引，看得仔细，但不凶。一个老汉挑着两筐菜从旁边过，筐里的菜叶子上还挂着露珠，绿油油的。他看见马车上挂着户部的牌子，连忙让到一边，把扁担横过来，给马车让路。
老李把马车赶到城门口，兵卒探头看了一眼车帘。
“什么人？”
叶明掀开车帘，把户部的公文递过去。兵卒接过去看了一眼，脸色变了，连忙双手捧着还回来，挥了挥手，让后面的兵卒把栅栏搬开。
“放行！”
马车出了城。城门洞子里黑黢黢的，马蹄踩在石板上，得得得的，回声在洞子里嗡嗡响。出了洞子，眼前豁然开朗，阳光白花花地照下来，刺得叶明眯起了眼睛。
官道两旁的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，麦浪一波一波地荡开去，像一片绿色的海。远处的村庄炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约地传过来。
赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上轻轻敲着，嘴里哼着什么小调，调子不成调，但听着挺欢快。他把那颗旧道钉举起来对着太阳看，锈迹斑斑的表面在阳光下泛着暗红色的光，像一块老玉。
“叶大人，您说这颗道钉，跟着您走了多少路了？”
叶明想了想，从大兴到通州，从通州到房山，从房山到良乡，从良乡到固安，又从固安回来。
“几百里了吧。”
赵栓柱把那颗道钉在衣襟上蹭了蹭，蹭不掉锈迹，他也不在意，收进怀里，拍了拍。
“等保定线通了，您把它钉在最后一段铁轨上，让它也看看保定长什么样。”
叶明笑了一下，没说话。
王三靠在车壁上，闭着眼，手放在膝盖上，手指一下一下地敲着，像在打拍子。他忽然睁开眼，说了一句：“叶大人，从通州到济南，走水路要十来天。这十来天，咱们在船上干等？”
叶明从怀里掏出那颗新道钉，在车板上轻轻敲了一下。
“不等。在船上，你把周先生和李长山的事再理一理。到了济南，咱们不抓瞎。”
王三点了点头，把本子从怀里掏出来，翻开第一页，从上往下看，手指在纸面上划过去，一个字一个字地默念。
马车在官道上跑了一个多时辰，到了通州码头。
码头上已经热闹起来了。船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来，码在岸上。空气里弥漫着一股鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味，呛得赵栓柱打了两个喷嚏。
周文彬站在码头边上，手里拿着一个本子，正在跟一个船老大说话。他看见马车过来，跟船老大说了几句什么，把本子合上塞进袖子里，迎上来。
“叶大人，船已经备好了。”
他的声音不大，但每个字都说得很清楚。
“顺风号今天一早走的，往济南去了。您坐的是福顺号，船主姓李，跟顺风号的船主是兄弟，跑济南这条线也跑了十几年。人可靠，船也快，比顺风号还快半天的路程。”
叶明下了车，站在码头上，看着运河里来来往往的船。河水黄浊浊的，打着漩涡往下游流。一艘大船停在码头边上，船身上写着“福顺号”三个字，黑漆写的，有些年头了，漆掉了大半，但还能看清。
船主站在船头，四十来岁，黑脸膛，光着膀子，肩膀上搭一条黑乎乎的手巾。他看见周文彬领着人过来，从船头跳下来，赤着脚踩在石阶上，脚底板厚得像鞋底。
“叶大人？”他的声音瓮声瓮气的，像是喉咙里卡了什么东西。
叶明点了点头。
“行李呢？”船主往车上看了一眼。
赵栓柱拍了拍包袱。