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    当天晚上,李侍尧府邸。

    书房的门窗关得严严实实。

    烛台上的3支蜡烛同时燃着,火苗在夜风中微微摇晃,把墙上的影子扯得一晃一晃。

    李侍尧坐在主位上,面前摊着白天雅各布和张阿水留下的那沓文件。

    名片、合同、授权书、商业部批文,整整齐齐地摞着。

    他靠在椅背上,抬眼看了看站在下首的两个人。

    赵一恒,李侍尧的心腹管家,总揽府中财物、人情往来、行贿受贿。

    府里的账本一本不少全在他手里,每一笔银子的来龙去脉,他都比李侍尧本人还清楚。

    张永寿,又称张永,与赵一恒级别相当,专管银钱转运、打点关系。

    两人一内一外,是李侍尧最信任的两条膀臂。

    后来1780年那场大案中,赵一恒被和珅逮捕,一五一十供出李侍尧全部贪腐细节,成了扳倒他的关键证人;

    张永寿则因私运7000两白银进京被截获,成了定罪铁证之一。

    不过眼下才乾隆6年,李侍尧当大官还没几年,贪腐之心正起,胃口刚刚撑开。

    还没到后来那般肆无忌惮的地步。

    张永寿也还没被派往京城打通关节,和赵一恒一起留在广州,替他守着这摊家业。

    “都看看。”李侍尧抬起下巴,朝案上那堆文件努了努。

    “是,老爷。”

    二人应声上前,一左一右站在案边,拿起那些文件仔细翻看。

    赵一恒看得慢,每页都要翻来覆去看两遍;

    张永寿看得快,目光在纸页上扫来扫去。

    烛火跳了跳,把两个人的影子投在墙上,一大一小,一胖一瘦。

    这一看,就看了差不多半个小时。

    赵一恒终于放下最后一张纸,揉了揉眼睛,与张永寿对视一眼,两人各自退后半步,垂手站好。

    李侍尧抬眼,目光从二人脸上慢慢扫过:

    “你们觉得……这二人可信吗?”

    赵一恒和张永寿对视一眼。

    赵一恒斟酌了一下措辞,率先开口,声音不疾不徐:“老爷,即便可信,武器如何运过来?

    “总不能用牛车拉吧?

    “走水路……

    “海里全是英华的铁甲舰,他们能让自己的船直接往咱们这边开?”

    张永寿不以为然,接过话头:“他们既然敢卖,自然有办法运。

    “铁甲舰也是英华的船,自家的船查自家的货,打个招呼不就过去了?”

    李侍尧摩挲着下巴,看着张永寿,说了一句:“按这二人的说法,正是如此。

    “他们只管卖,船自有人送,路上自有人放行。

    “至于信不信……

    “本官还在看。”

    赵一恒眼珠一转,躬身道:

    “老爷,奴才觉得,还是稳妥些好。

    “不如先扣下一人,让另一人回去备货。

    “货到付银,再放人。

    “如此两不吃亏,可保无虞。”

    张永寿也跟着弯下腰,连连点头:“老爷,老赵所言甚是。扣一个人在手心里,不怕他翻出天去。”

    李侍尧没说话,牙根微微发酸。

    这两个憨货完全误会了自己的意思。

    雅各布和张阿水,一眼看去就是两个光杆……

    无依无靠,无根无基。

    扣下一人有什么用?

    还指望另一人来救?

    他们连自己都快养不活了,能拿什么来赎人?

    再说。

    他问的不是怎么拿货,是别的事。

    李侍尧端起茶碗抿了一口,目光在二人脸上来来回回打量了一番,慢悠悠地开口:“一恒。”

    “奴才在。”赵一恒弯了弯腰。

    “咱们家现在有多少银子?”李侍尧语调不急不慢。

    赵一恒眼珠一转,微微直起身,掰着手指头,如数家珍地报了起来:

    “老爷,咱家现银加银票,约莫12万两。

    “库银8万,银票4万。

    “金银珠宝、古玩字画,约摸两万两。

    “府邸、田庄、铺面折价,差不多1万两出头。

    “零零碎碎加起来,15万到16万两之间吧。”

    他说得又快又溜,像在背一本背了无数遍的账册,连停顿都不打一个。

    李侍尧站起身来,背着手在书房里踱了几步,烛火将他的影子拉得忽长忽短。

    他忽然停住转身,目光落在赵一恒脸上。

    “你明天再去试探试探那二人。”

    他的声音不高。

    “若能通过他们与英华银行搭上关系……

    “信他一回,又有何妨?”

    “是,老爷。”赵一恒低声应下,腰弯得很深。

    李侍尧又转向张永寿:“永寿。”

    “奴才在。”张永寿连忙上前半步。

    李侍尧摸了摸下巴,烛光在他脸上跳了跳,映出一片精明的暗影:

    “你明天把刘大昌叫来。买武器的银子,由他们盐商出。”

    他顿了顿,压低声音:“本官的意思是……

    “假如这事真能成。

    “盐商出了多少银子,本官自然有办法让他们赚回去多少。

    “好处不会少了他们的。”

    他竖起一根手指,语气更沉了几分:“假若不成。

    “那便是盐商自己的事。

    “银子是他们出的,货是他们买的。

    “与本官何干?”

    说到这儿,他忽然话锋一转,声音压得极低:“此事,你知,我知。

    “万不可告诉任何人。

    “咱家的银子,不能全放进一个篮子里。”

    他顿了顿,目光在二人脸上来回扫了一圈:“再说,一旦泄露,便会得罪雅各布、张阿水那两个英华地头蛇。

    “目前来看,除了这二人,本官尚无其他接触英华银行的途径。

    “你们可知轻重?”

    “奴才明白。”二人齐声应道。

    李侍尧重新坐回椅子上,端起那碗温热的茶,慢慢喝了一口。

    ……

    另一边,刘大昌府邸。

    李侍尧在家密谋,刘大昌也不逞多让。

    他通过自己的渠道搞到一份和李侍尧一模一样的《领地7日报·琼州专版》。

    看到澳洲银行的郑重承诺,刘大昌和李侍尧差不多,略微心动。

    但作为广州周边最大的盐商之一,坐拥家产约40万两,见过太多大风大浪。

    对报纸的宣传半信半疑。

    他此时急需一个确凿的信息来源。

    这么多钱,万一哪天皇帝老儿心血来潮,把老子的家给抄了……

    怎么办?

    一辈子心血全打水漂?

    听说朱元璋时期的首富沈万山死得老惨了。

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